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在笔者看来，林文分析今后农民工数量减少时，最站得住的理由，是“‘户籍城镇化’造成统计意义上的农民工数量减少”。
前些日子，学者林采宜在网上发文，标题是《林采宜：中国的农民工数量将在五年之后爆减》（下称“林文”）。读了这篇文章后，笔者的看法是，该文给出的论据不足以支持论文标题所显示的结论。
怎样看待2020年农民工总数减少
国家统计局今年4月发布的《2020年农民工监测调查报告》显示，2020年，中国农民工总数比上年减少517万人，下降1.8%。
对此现象，林文认为，我国农民工人口数量“2020年终于跌破零点，进入负增长周期”，笔者不同意这一说法。
除了每年发布的农民工监测调查报告，国家统计局在公布每年前三个季度经济运行数据时，也会同时公布该季度末的外出农民工数据。但2020年一季度公布的，不是一季度末，而是2月末的数据。当时新冠肺炎疫情暴发，为防止疫情扩散，各地都严格限制人员流动，以至于2月末农民工数量同比下降30.6%。全年农民工数量应该是当年所有月份农民工数量的加权平均值。2020年，中国外出农民工数量同比下降2.7%。据此，笔者认为，2020年初为防控疫情对人员流动的限制，才是中国外出农民工（以及农民工总数）同比下降的主要原因。
今年上半年，在GDP两年平均增长5.3%、上半年出口总额比历史上最高的2019年同期还增长了24.3%、“订单潮撞上招工难”的背景下，据国家统计局数据，二季度末的外出农民工数量反而比2019年同期减少了15万人。据此可以认为，在现有工资与物价水平下，中国外出农民工数量大体见顶。
但是第一，见顶的结论只适用于在户籍所在乡镇地域外从业的外出农民工，而不适用于在户籍所在乡镇地域内工作的本地农民工。
第二，见顶的结论只适用于现有工资与物价水平下。现实是，为了照看家中的老幼病残，数以千万计的劳动力留在了生活成本远低于打工城镇的乡村。据全国妇联的研究报告，仅仅为了照看孩子，2012年，父母双方至少有一方外出的6102.55万名乡村儿童中，53.26%是与父母中留家一方住在一起的。如果工资足够高，这些劳动力能够一面在城镇工作、一面照看孩子，外出农民工数量还有可能增加数千万人。
怎样看待“老龄”农民工就业
根据《2020年农民工监测调查报告》，2020年，全国农民工中，50岁以上农民工占比为26.4%。对这部分农民工，林文认为，“人口老龄化使得大量老龄农民工自然退休归乡”“超过7500万名高龄农民工将在5年内退出劳动力市场”，对此观点，笔者也不同意。
进城就业难曾经是50岁以上老龄农民工面临的最大问题。根据《2010年农民工监测报告》，2010年，全国农民工、本地农民工与外出农民工中，50岁以上农民工的占比分别是12.9%、24.1%与4.7%。这意味着大龄农民工就算能找到工作，工作地点多半也是在本乡镇。
变化发生在最近7年。2014年，全国50岁以上农民工年增量第一次超过全体农民工年增量，这意味着50岁及以下农民工总数不增反减。2017年以来，这种现象不仅年年出现，而且两个年增量之间的差额越来越大。即使是疫情严重、农民工总量减少了500多万人的2020年，50岁以上农民工数量仍然增了近400万人。
以上数据表明，恰恰是在最近几年，在现有工资及物价水平下，50岁及以下农民工数量不断减少，体力、精力、学习能力不如青年农民工的老龄农民工才有了比较稳定的打工机会。老龄农民工大多数50~60岁，五年后，他们还属于劳动年龄人口。农民工没有体制内人员到年龄就得退休的限制，只要自己愿意干，又能找到工作，他们就会继续工作下去。就算返乡，他们中一大部分人也会选择继续打工，只是身份由外出农民工变成本地农民工。国家统计局历年农民工监测报告表明，外出农民工中50岁以上农民工的占比，从2010年的4.7%，上升到2020年的14.2%，今后极有可能持续上升。因此，不要说设想老龄农民工5年内全部退出劳动力市场，就算只设想他们5年内全部退出城镇劳动力市场，论据也不足。
在笔者看来，林文分析今后农民工数量减少时，最站得住的理由，是“‘户籍城镇化’造成统计意义上的农民工数量减少”。笔者曾估算过2016年进城落户的农民工数量，结果是535万人。据国家发改委在今年4月的新闻发布会上公布的数据，2014~2020年间，约有1亿非城镇户籍人口在城市落户。进城落户确实对最近几年农民工增速的下降有影响，它未来是否会导致农民工数量的减少，还需要进一步研究。应该说明的是，如林文所言，这种农民工数量的减少是“统计意义上”的。如果把这些进城落户后仍然从事非技能工作的“原”农民工，与农民工放在一起计算，近几年内，中国农民工市场的劳动力供给并不会减少。
