政府报告显示，上周美国首次申请失业救济人数出人意料地飙升至26年高位，失业总人数首次突破500万人大关，表明在经济衰退进入第二个年头之际，本已十分严峻的经济形势在进一步恶化。

　　美国劳工部(Labor Department)周四在每周报告中公布，经过季节性因素调整后，截至2月21日当周首次申请失业救济人数增加36,000人，至667,000人，创下1982年10月2日以来的最高水平，不过当时的劳动力市场规模远远小于现在。

　　此前接受道琼斯通讯社(Dow Jones Newswires)调查的经济学家预计，上周首次申请失业救济人数将小幅减少。去年申请失业救济人数增长近一倍。

　　首次申请失业救济人数的四周平均值增加19,000人，至639,000人，为1982年10月以来的最高水平。自此次经济衰退于2007年12月开始以来，已经导致360万人失业，其中半数出现在过去的3个月，1月份失业人数创出30多年来的最高单月水平。2月份的申请失业救济人数预示着全月失业人数将再度大幅上升，甚至可能超过1月份。

　　这几乎肯定会导致失业率进一步上升。目前，美国的失业率已经达到7.6%的16年高点。美国联邦储备委员会(Federal Reserve, 简称Fed)预计，年底时失业率可能会攀升至8.8%。上周的申请失业救济人数为这一预期提供了佐证。

　　周四的报告显示，截至2月14日当周的持续申请失业救济人数增加114,000人，至5,112,000人，创下政府于1967年开始编撰该数据以来的最高水平。过去一年来，持续申请失业救济人数增加了逾200万人，凸现了失业人群寻求新职位的困难程度。

　　享有失业保险的劳工失业率上升0.1个百分点，至3.8%，为1983年7月以来的最高水平。