“那么登山运动员与电影制作者和这次会议主题究竟有何共通之处呢？”布里薛斯问道。“灵活应变，非凡卓越，果断决策，坚定的信念以及坚韧不拔的毅力”——这些词语通常被用于描述一支成功团队所具备的特质，无论这是华尔街的商业团队还是一支登山者队伍。“山峰就是我的工作场所，”布里薛斯说道，他同时还补充道，不断挑战高海拔的经历还赐予了他有关规划和领导力方面的深刻感悟。另一位会议发言者西尔维亚 M·蒙特罗（Sylvia M. Monteroz）则讲述了她从波多黎各（Puerto Rico）的小农场辗转成为辉瑞公司（Pfizer）人力资源高级副总裁的变迁之路。本次年会由沃顿商学院人力资源管理中心（Wharton's Center for Human Resources）和领导力与变革管理中心（The Center for Leadership and Change Management）共同主办。

      周密筹划的登山方案

      在正常情况下，攀登世界最高峰珠穆朗玛峰需要数月的时间进行各项准备工作，这一过程有时甚至需要花上几年的时间。1996年5月，布里薛斯和他的登山队伍面临一项特殊的挑战：制作一部关于他们登山旅程的宽幕（IMAX）电影。由于随行需要携带数百磅重的拍摄装备，并且需要对这些设备进行精心维护，因此在制定登山方案时必须比平时更为谨慎细致。布里薛斯说道：“我们为此次登山制定了一个伟大的方案，一个堪称完美的方案。”这个方案十分灵活。“一项成功的方案让登山者在实施时游刃有余，而不是深陷泥沼。我们的方案给予我们灵活的选择空间……和足够的回旋余地。”

       在开始登山之旅之前，登山队伍对各种“假设”情形进行演习，因此他们对突发情况有着充足的心理准备。所以，当他们计划登顶当天突然遭遇反常的暴风雪时，布里薛斯的登山队果断地决定停止前进，转而撤返到营地，而其他队伍则仍然继续向最高峰攀登。布里薛斯回忆道，当峰顶近在咫尺时，继续向前冲刺的欲望是极其强烈的，尤其是在我们的队伍已经在几周的登山过程中成功地越过四个大本营，并且我们的肺部已经充分适应高纬度的稀薄空气的情况下。布里薛斯说道，尽管如此，“我们还是依据当时的具体情况作出是否继续攀登的决定，而不是仅仅依据我们所设想的计划，”也许正是布里薛斯的这条金科玉律使他逃过一劫。

      在布里薛斯登山队伍的撤退途中，他们遇到几支继续前进的登山队。而至黄昏时，这些队伍中已有8位登山运动员相继罹难，其中包括布里薛斯的朋友，著名的登山运动员罗布·霍尔（Rob Hall）。当时，霍尔作为向导，带领一组个体登山者登顶，作为回报，他所带领的登山者向他支付一笔可观的领队费用。作家及野外运动爱好者乔恩·科洛科尔（Jon Krakauer）也是霍尔所带领的队员之一，他最终将完成一部名为《走向稀薄空气（Into Thin Air）》的畅销书，该书将详尽披露这次事件的细节。

      在当天所发生的众多悲剧中，有一件事情却在之后被许多人视为奇迹。那场招致霍尔队伍厄运的暴风雪也将许多其他登山者分散开来。其中有一小组登山者所面临的境况十分恶劣：在漫天风雪中他们不但迷了路，而且他们的氧气也已用尽。为了拯救整个团队的生命，他们做出了一个艰难的决定：他们将其中的一位队员——贝克·维泽斯（Beck Weathers）——留下，这名登山队员是来自美国德克萨斯州的一名医生。据当时在场的登山运动员证实，维泽斯那时已经濒临死亡，他没有脉搏跳动的迹象，而且看上去差不多已经在雪地里被冻僵了。

      然而，在第二天早上，当布里薛斯以及他的队员们正在协助救援那些被困的登山队伍时，从对讲机里却传来“那个死人还活着”的消息。那天晚上，维泽斯在毫无任何遮盖物的情况下，在零下的低温中熬过了一夜。第二天早上，当太阳照到山峰时，维泽斯从低温昏迷中苏醒过来；尽管此时他有点雪盲，而且手足都有严重的冻伤，维泽斯还是跌跌撞撞奇迹般地返回营地。最终他搭乘一架救援直升飞机离开雪山，这段救援经历本身就充满着惊险和戏剧性。

      布里薛斯已经成功地登顶珠穆朗玛峰达5次之多，他很清楚他对登山队伍的要求。令人颇为惊奇的是，布里薛斯所需要的并非最优秀的登山运动员不可。“我所寻求的队员是有才华的人，他们相信自己的能力，而不是那些哗众取宠之辈。”布里薛斯说道。“登山运动员最为重要的品质是忘我无私。在我登山的时候，我十分确定，无论如何，没有人会在中途把我撇下，”他开玩笑道。

      拥有共同的目标和愿景是十分关键的，没有任何个人能凌驾于这一点之上。“那些认为‘我应当优先’的人在珠穆朗玛峰上将是危险分子。”的确，在布里薛斯的登山经历中，那些表现最为突出的登山队伍总是具备一种超越他们个体的更为远大的目标。谦逊的品质能够造就伟大的领导人。“我所向往的领导人会扪心自问，‘昨天我究竟做错了什么，今天我又应该如何改正？’你所带领的队伍无需对你钟爱有加，但是他们必须信任和敬重你，”布里薛斯说道。“将个人利益置于首位的领导人将会成为导致士气低落的重要原因之一。”

      寻求他人的指引

      尽管远离西藏，但是另一位发言人——辉瑞公司人力资源高级副总裁西尔维亚 M·蒙特罗——也面临着一座座需要超越的人生之巅。蒙特罗在8岁以前生活在波多黎各的一个农场中，她的父亲靠种植甘蔗艰难维生。 “我们很贫困，” 西尔维亚说道，“只是我们没有意识到这一点而已。”但是当他们举家迁往纽约市之后，蒙特罗这才发现自己不仅贫穷而且还属于美国社会的少数族裔群体。蒙特罗说道，她对这种现实状况的认识，以及这种现实状况对她的个人人生价值和自尊心所带来的影响，给她的幼年生活蒙上了阴影。“通常小孩子都会将自己所感知到细微体悟深深埋藏在心中。在那时候，我感觉到自己无力和经济上更为富裕的人进行竞争。”

      蒙特罗在中学阶段学习成绩非常出色，但是尽管如此，她却从未想到自己能够进入大学深造，直到一位中学辅导员给她指点迷津，建议她申请美国哥伦比亚大学柏纳德学院（Barnard）就读。于是她向该学院提出申请，结果获得全额奖学金。但是蒙特罗的大学生活却与其他多数同学的有所不同。她仍住在家中，每天乘地铁走读上学；大学一年级的时候，她结婚了，一年之后有了自己的孩子。“我生活在两个世界里，”蒙特罗说道，“在白天我是男女混合制大学的女大学生，而到晚上我又成为生活在毒品泛滥的廉价公共住房区的已婚妇女。”每天往返于这两个世界之间，蒙特罗终于做出了一个决定：“我选择去积极地面对所发生的一切。”

      在婚姻破裂之后，蒙特罗回到波多黎各，在那里她教授了多年的文学课程。当她有机会加盟一家小型制药公司时，蒙特罗抓住了这一机遇。在她服务于这家公司最初的15年时间中，蒙特罗获得了“无数成长和升迁的机会。我奔走在世界各地，并且有机会在国外生活，其中包括中国；在中国我设立了公司的第一个人力资源中心。”这家小公司最终被辉瑞公司收购。在她一路升迁至公司高级管理层的过程中，她通常总是成为第一位晋升到那个职位的女性，或者是第一位在该职位任职的西班牙籍员工；这种局面常常给蒙特罗平添很大的压力。“我总是不自觉地提醒自己‘属于少数族裔群体’，而这种心理因素常常束缚着我施展自己的才能。”每次当蒙特罗发现自己又陷于一种消极自卫的状态时，她不得不寻找可行的方式使自己重新振奋起来。“我暗示自己，不能任凭这种心理形成一种障碍。”

      在过去几年时间中，辉瑞公司经受了并购（三年中的二次并购）所带来的挑战和机遇，与此同时，蒙特罗也有幸能汲取来自逆境的各种经验教训。自从蒙特罗与她的中学辅导员进行辅导交流开始，蒙特罗长期以来一直寻求着来自他人的指引和帮助。她和一位商务教练已经合作多年。蒙特罗从这位商务教练身上所感受的是“一位能激励我，并且能为我的战略制定出谋划策的思想伙伴，”蒙特罗说道。她也是一位很好的倾听者，这个习惯也许源于她早年的商界经历，那时缺乏自信但是又好强的蒙特罗凭借大胆的提问能了解尽可能多的信息。

      蒙特罗的这一做法对她的确行之有效。现在她负责整个公司人力资源政策的整体战略规划，并且还负责监督公司遍布全球的120,000名员工的领导力发展、薪酬以及福利等事宜。当被问及到目前的个人经济状况——从波多黎各的一家小农场一跃至豪华行政府邸——是否使她有所改变时，蒙特罗毫不犹豫地回答说，“没错，”她补充说道，“但是这种改变并不是你们所想象的那样。”由于她并不十分关注个人财富，因此蒙特罗认为自己可能更愿意冒更大的风险。“即便我失去这些财富，”她沉思着说道，“我也不会因此而感到恐慌，因为我曾经一无所有。”