随着咨询业的蓬勃发展，现代咨询业的概念被越来越多地讨论和提及，那么究竟什么是现代咨询业，其基本特征是什么，尚没有一个准确、科学的定论。最近，看到有关现代咨询业的两个定义，一个将二次世界大战以后随着管理科学、系统科学、信息科学和计算机科学的产生和发展，许多专业咨询机构应用而生，而进一步社会化和产业化的咨询活动定义为现代咨询，并归纳了现代咨询业的四个特征即社会性、独立性、系统性和科学性。这一定义显得有些陈旧和宽泛、笼统，并不能准确把握现代咨询业的特点和时代特征。另一个定义，将运用数字化管理理论结合 IT 技术特别是 Internet 技术为企业提供咨询服务的活动称为现代管理咨询业，这个定义显然比前一个更加精确，但仅仅将现代咨询业和 IT 技术的发展联系在一起显然是不够的。那么，应该如何理解现代咨询业呢。

　　1、现代咨询业是市场机制有效作用的重要因素

　　美国经济学家保罗 ·A· 萨谬尔森曾经这样描述市场机制：“世界各国正在重新发现市场这种资源配置工具的巨大功能。最令人瞩目的例子是前苏联和东欧社会主义制度的解体和中国计划体制的改革。一国又一国开始抛弃指令经济而转向市场”；“在市场经济国度，市场机制同样得以重新发现。许多国家对工业放松管制，或将以往划归公共部门的产业私有化”。市场机制作用的一个重要假设是理性的人，按照各自扮演的消费者或生产者的角色，在“看不见的手”的作用下，对各种消费或生产的经济活动作出有利于自己利益的决策，其结果却是导致整个经济效率和社会财富的不断增长。各种各样来自消费者或生产者的决策活动，构成了市场机制发挥作用的最基本的方式，这种决策体现了一种经济上的民主，无论是生产者还是消费者，所作的就是依靠货币或资源的选票去维护自身的利益，去作出决策。正确的决策是维护市场参与者利益的必然选择，也将必然地促进经济效率的提高，避免资源的浪费而导致效用的最大化，是市场机制有效运作的重要前提条件，市场竞争的实质就在于能否正确地决策。随着市场机制在各个领域的渗透，市场机制作用的范围越来越广阔，全世界都在重新发现市场机制的巨大的作用，经济全球化、全球市场化成为不可阻挡的潮流的时候，现代咨询业作为为决策服务的重要活动，发展成为越来越重要的产业形态也就不足为奇了。传统的建立在经验和有限的信息基础上的决策活动，是不能驾驭瞬息万变的市场的，决策要依靠对大量的信息的收集整理、分析判断，咨询业作为辅助决策的“外脑”，已成为市场机制有效作用的重要的不可缺少的因素。

　　2 、现代咨询业是代表知识经济特征的产业形态。

　　咨询业的发展历史悠久，咨询过程实质上就是信息的获取、加工和传递的过程，是实现信息与决策有机结合的过程。随着信息技术的飞速发展，信息时代、知识经济时代的到来，咨询业的发展将进入一个新的阶段。 20 世纪 90 年代以来，信息作为与资本、劳动并立的一种独立的生产要素，其重要性愈来愈得到人们的认识，以信息、知识为基础的服务业对现代经济的贡献不断增长，在美国服务业对 GNP 的贡献率已达到了 80 ％以上，在这些服务业中， 70 ％属于以知识为基础的高技能服务类型，包括咨询服务业，咨询业已成为现代信息产业的重要组成部分，成为推动一国经济增长的重要产业力量。

　　我国的咨询业经过从改革开放以来的初步发育、稳步成长几个阶段的发展，已进入一个快速发展的时期，在推动政府及企业决策的科学化、制度化方面发挥着越来越重要的作用，咨询服务已经成为政府部门制定正确决策及企业在市场竞争中争取主动、占有先机的必不可少的重要环节。随着全球经济一体化进程的加快，世界经济格局正发生着深刻的变化，我国的市场经济体制进一步发育，政府和企业在市场经济中的地位和作用被重新确立，各类决策者的决策行为及范围得到进一步的规范，同时，决策者要求提供大量的咨询服务，为咨询业的发展带来了前所未有的广阔的市场空间。中央关于“十五”计划的建议中，明确提出，要对我国经济结构进行战略性调整，要加快发展服务业，特别是现代服务业，要大力发展信息、金融、会计、咨询、法律服务等行业，带动服务业整体水平提高，要加快服务业市场化、社会化步伐。对从计划经济及“双轨经济”体制下发展起来的我国咨询业来讲，能否适应形势的变化，把握巨大的商机，尽快发展成为具有一定国际竞争力的产业，为国民经济结构的战略性调整作出重大贡献，是目前面临的重大课题。

　　3 、现代咨询业要体现不断创新的企业组织形式的要求

　　传统的资源如劳动力、土地、资本、自然资源支撑了 20 世纪的发展，到 21 世纪，知识和信息将成为发展的最大资源，那么知识和信息资源应该如何配置？农业社会的农户庄园，工业时代的跨国公司，是分别代表了两个时代特征的创造财富的组织形式，那么代表知识经济时代特征的创造财富的组织形式是什么？科斯定律以交易成本的概念，说明了工业时代企业不断进行规模扩张，源自对于最低交易成本的追求，随着信息技术及互联网的发展，交易成本骤然降低，那么信息时代企业的合理规模应该是多大，企业的合理边界在哪里，企业的合理组织形式又是什么？发展的环境变化的速度愈来愈快，一些巨大的僵化的组织已不能敏捷地变化自己以适应环境，导致了衰落乃至消亡，组织如何能够建立起适应环境变化的学习机制，从而保持不败的地位呢？等等。时代的发展对传统的企业组织理论提出了太多太多类似的问题，现代咨询企业的实践和发展，已经为众多的思想家、理论家和企业管理的实践者开辟了寻求问题答案的途径，因为现代咨询企业最先能感受到知识经济的脉搏。

　　4 、现代咨询业要体现最先进的管理思想的要求

　　许多企业的管理者都在努力进行“以人为本”的管理，无疑在建立在诸多“人性”假说基础上的企业管理理论及方法中，“以人为本”的管理是最先进，最符合时代发展要求的范式，但是，如何才是真正的“以人为本”？其在企业管理的各个环节如何得到具体体现？ “以人为本”的核心内涵到底是什么？恐怕只有在全部生产资料是人，最重要的生产资料也是人的现代咨询企业中最容易找到答案。

　　5 、现代咨询企业必须依托最先进的信息技术和手段

　　随着通信技术的发展，信息传递的技术障碍逐步消除，造成信息资源垄断的技术壁垒也在消失，信息传递的速度越来越快、容量越来越大、成本越来越低。在互联网时代，网络带来的是信息爆炸，上网的人都知道，坐在计算机前，只需轻轻点击鼠标，就能获取到全世界范围内的信息，在这种情况下，不能有效利用网络获取信息资源的咨询企业，无疑于把财富拒之门外，同时，咨询企业竞争的焦点也就集中在信息加工能力及服务质量上。网络的发展还促进了大批网上咨询企业的诞生，其灵活的组织形式和高效的运作方式具有一定的竞争优势。对于传统的咨询企业来讲，网络的发展既带来了巨大的便利和难得的机遇，同时来自网络的挑战又总是显得那么迫切。

　　现代咨询业的深刻内涵还有待于理论工作者和广大的实践者进一步挖掘，但是有一点是不用质疑的，那就是现代咨询业已成为二十一世纪的朝阳产业，具有非常广阔的发展前景。（信息来源：中国工程咨询）