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大势所趋
知识爆炸、知识革命、知识经济、知识社会……日新月异，甚至时新日异的知识正在逐渐代替权利与资本，成为社会的核心，成为分配的主要依据之一，成为世界向前发展的动力。对知识这种无形但又是最重要的生产要素的占有和创新，成了个人、企业、乃至国家提高、巩固自身竞争实力的根本。“活到老学到老”不再是人们对一生不断追求新知人士的褒赏之辞，亦或那些自我要求的有志之士的人生箴言；而是现实社会中每一个不愿被激烈的生存竞争淘汰的人所必须参与的社会活动的概括。
“学习”对于个人可以是一种无组织的个体行为，对于国家可能是一项宏观、持久的历史工程，但对于企业，尤其是大型企业来讲，保证员工知识和技能的持续更新，即对员工进行有效“培训”已经越来越成为一种重要的经营活动，是保持企业发展动力和竞争优势的重要手段。据统计，《幸福》杂志世界500强大型企业在员工培训方面的平均投入约占总收入的3%，在1999年总数已达到了600亿美元。像IBM这样的著名国际企业每年为其内部员工在培训方面的投入多达20亿美元以上。
然而传统的面对面的以教育为中心的学习和培训方式，由于耗费资源、需要人员集中和脱产、内容更新缓慢、缺乏针对性、及时性和跟踪管理机制等缺点，已远远不能满足人们的现实需要。因此，在“记忆面包”（人吃了可以自动记忆知识——日本漫画《机器猫》）和人脑可以靠输入程序学习知识的技术（——美国电影《骇客帝国》）发明出来之前，利用计算机和互联网技术的以人为中心的电子化教学——E-learning将是最佳培训方式。
E-learning的引航人
要完整解释E-learning，不得不提到在这方面经验最丰富的两家世界著名的企业CISCO（思科）和IBM旗下的Lotus（莲花）公司。他们是这一领域较早的探索者，目前的推动者，和未来的领航人。
以生产网络产品为主业的CISCO公司被业界称为“E-learning解决方案的集成者和先驱",它从1995年开始建设自身的E-learning系统，如今这一系统已经覆盖了该公司在全球的所有业务分支机构，节约了40～60%的直接培训成本，80%的培训都在线完成，而这一系统对该公司业务电子化、网络化所起的积极而深远的促进作用，以及为其各项业务所节省的直接或间接成本是难以用具体数字估量的。CISCO总裁钱伯斯曾表示：电子教学有巨大的应用前景，它决定着一个公司的生存竞争能力。目前，该公司正欲联合自己的合作伙伴将其成功的E-learning系统模式向外界推广。他们对E-learning的定义是一整套包括通讯、信息交流、培训、学习在内的电子解决方案，用一句话概括就是知识管理。
与之相比，IBM的全资子公司，世界领先的通信及群件解决方案提供商Lotus公司在E-learning市场中的角色更像一个工程师，一个具体的构建者。
一向致力于为企业实现Internet通信、网络协同工作提供先进手段的Lotus，以其创造的Lotus Domino、Lotus Notes、CC：Mail、Lotus1-2-3 Office Pro等一系列世界先进的通信处理软件和网络办公套件驰名于世。然而在我国，人们对Lotus的认识多是以金融业为主要目标市场的软件企业，而对Lotus Domino等群件的认识多限于一种办公自动化（OA）软件。其实，Lotus仅在中国的合作伙伴就遍布政府、金融、保险、电信、电力、制造、石化、教育、新闻出版等多个领域。只不过因为金融行业与国际化接轨较为密切，经营理念比较先进，对于新技术应用的接受较快，因此双方的合作相对频繁，给人们造成了错觉。而Lotus Domino的应用也决不仅仅限于OA，而是基于Notes的一个群件应用平台，能够帮助实现公司内部在同一操作平台上的信息沟通，具有巨大的发展空间。在国外，Domino有相当稳固的开发群体，基于其上的CRM、ERP、KM（知识管理）以及各种电子商务应用都相当完备。
目前，为了迎合时代的需要和企业未来发展的需求，Lotus欲通过K-station、Discovery Server等新的“知识管理”型软件的开发、推广和应用，与合作伙伴一起，进一步引导企业向KM型转变。
Lotus的E-learning概念正是从知识管理的角度出发的。所谓知识管理包括五个组成部分：商业智能（数据库及商业运作规律等），协作（群件解决方案——邮件、内部信息交流与共享等），知识传递（员工培训、学习等），专家技能（为企业内专家的无形知识资源提供有形的表现形式，使员工可以共享专家的帮助），知识发现（将散落在公司各处的技术、档案、资料挖掘、整合后，制作成门户引擎的形式，以便于快速调用和查寻）。而E-learning正是知识传递这一环节中最重要的应用解决方案。它不仅能够使企业实施ERP、CRM等系统的效率提高20%~30%，并且若将其纳入企业的人事管理系统，还有助于完善考核机制，针对不同目标开发各种培训项目，不断提升员工技能。
具体架构
从企业级应用的角度来说，Lotus所提供的一个具体的E-learning培训系统解决方案通常采用先进的浏览器——Web应用服务器——数据库的三层体系结构。在客户端用人们熟悉的浏览器作为网上学习的用户工具，简单、灵活、易用。中间Web应用服务器层采用Lotus LearningSpace作为交互式网络教学的平台，它是一个结构化的应用，利用了Domino的Web和访问控制的安全机制提供的网络教学的功能模块。是唯一能够在单一平台上提供自学、非同步协作学习和“虚拟教室”同步交互学习三种在线学习模式的分布式教学平台，是IBM电子学习策略的核心技术。第三层的数据库层利用Domino数据库，能够提供动态内容管理。最通俗地说，授课教师只需在Notes界面上“写”好教案，就可以在Web上直接发布，无需为把多媒体文档转换成HTML格式花费时间和精力，因为这一过程将由Notes自动完成。此外，在Lotus企业网络培训的解决方案结构中，还提供了一个企业培训管理应用层。它位于网络教学系统之上，专门为企业提供建立“企业网络大学”的管理体系。
虽然基于Lotus Domino/Notes 及Lotus LearningSpace的企业培训解决方案易于实施，简单易用，但不同行业针对自身业务所需要的E-learning系统并不尽相同，这一问题如何解决呢？对此，Lotus中国有限公司产品营销经理刘欣告诉记者：“尽管不同行业、企业对E-learning解决方案的要求有差别，但在系统构建、管理方法上还是有共性的，关键是具体课件的开发，但这项工作相对简单。”
“针对不同行业、企业用户的需求，IBM与Lotus提供全套、完整的‘服务+工具’式的解决方案服务。”刘欣介绍说，“首先，我们提供前期的咨询服务，帮助企业规划和设计网络课程的形式、架构、开哪些具体课程……其次，为提供企业技术平台；第三是关键的课程开发。根据不同的行业、企业的要求，我们提供三种类型的服务：与行业无关的通用型课件；针对行业培训的专门课件（比如金融、电信等行业专用课件）；针对某一企业单独开发的课件。这三类服务随着研发投入成本的增高，价值相应增长，所收取的费用从几万到几十万甚至上百万不等；最后，我们还为客户提供相关的系统集成服务，包括系统建立、运行、培训、维护等技术支持。”
成功应用案例
分布式的企业级E-learning培训解决方案不仅克服了传统培训方式的种种弊病，而且其应用多媒体、互动式的生动灵活的教学方式能够为学员提供资料浏览、模拟训练、协作交流、考试评估和跟踪管理等多种学习方法，可以使学习像做游戏、聊天那么轻松、有趣且印象深刻。
以IBM的高级经理培训为例。分散在世界各地的学员可以先在网上浏览基础资料，之后进入模拟情景训练课程，比如“一个员工辞职，你会怎么办？”学员可以有几百种选择，产生几千种结果，程序不会评判对与错，只会帮他分析得失利弊，是纯粹的仿真练习。接下来是学员的在线分组协作与交流，小组成员可能来自不同国家不同种族。教师会出一个案例作为作业，由小组成员协作完成。这种跨越时空界限的交流沟通，可以使每个学员同时获得亲身没有经历过的多种经验。年终，公司会组织各地的经理集中到一地进行总结，相熟而未曾谋面的“同学”聚在一起，面对面的接触，令培训达到最终完美的效果。IBM这种E-learning课程，不仅让员工个人收获巨大，而且，单为公司节省的直接成本每年就达2亿美元。
美国的一家通讯企业——西南贝尔公司在使用了IBM/Lotus为其设计的，对分散在世界15个地区的20000名呼叫服务代表的网络培训方案以后，由于降低了相关的差旅费用，利用了已有的通信基础，员工可以即时学习，即时更新学习内容等因素，每年节省了540万美元的开支。第一年对E-learning300万美元的投资，当年就得到500万美元的回报。在长期战略上，该项目让西南贝尔公司尝到了更多的甜头：提供全球统一的培训；响应更短的产品开发周期；培训与业务目标相结合；满足员工的不同要求；建立处理突发事件的工作力量；保持对有能力员工的凝聚力；减少一线经理的培训角色。实践证明，在采用E-learning以后，接受培训的新业务代表营销能力提升率达到78%~108%，而传统的培训方式只能使其能力提升44%。
国内应用前景
虽然目前Lotus中国有限公司的客户群中不乏青岛市政府，广东移动，深圳华为，中国工商银行，清华大学，新华社等知名企事业单位，但其中还没有一个应用E-learning系统的成功案例。这与我国电子化教学起步较晚以及经济、技术等大环境的落后不无关系。但是据刘欣介绍，尽管我国E-learning在推广的深度和广度上与国外有一定差距，但是在认识和需求方面，我国企业与国外企业是一致的，只是缺少应用和实施。然而，从某种角度看，我们在这方面还有优势。因为国外大企业几乎都具有完备的网络系统，网络技术发展如此之快，每一次系统的更新成本都不低，因此他们有时候很难一步到位。而我们则是从无到有，可以一次性投入，利用现有网络，充分发挥软件的优势，达到投入少收益大的效果。至于必要的基础设施投入，刘欣说：“那应该不是问题，关键是认识的提高和完善。我们针对的主要是大企业，小企业上这样的项目收益并不是很明显。”
据IDC预测，2年内，亚太区的电子教学软件和服务市场会超过20亿美元。刘欣认为这还是比较保守的估计。针对这种情况，Lotus中国今年的市场推广重点有三:一、保持自身在电子协作、企业通讯和协作应用市场上的领先地位；二、培育知识管理市场，大力推广KM应用解决方案；三、推动E-learning市场发展，不断强化软件应用，建立合作伙伴队伍，努力开拓国内市场。
具体计划是：一、在国内建立成功的企业范例。目前正有两例工程在实施当中，其中包括还有一两个月就可以投入使用的中国工商银行员工培训系统，和广东移动下属的深圳移动1860电信网络技术培训系统。二、通过一系列市场宣传活动提高人们的认识。三、将好的应用解决方案集成、打包，向企业提供“交钥匙”工程。
CISCO同样在紧锣密鼓地推进着其E-learning市场计划。只不过它并不是要做E-learning Total Solution的提供者，而是以“软”托“硬”，主旨还在卖它的硬件设备，以及推广其E-learning系统模式。但是CISCO的市场号召力和活动能量不可忽视。在2月27日至3月1日，CISCO公司亚太区电子教育解决方案项目组在北京举办了一次别开生面的E-learning解决方案研讨会。该会议旨在联合其在中国的渠道伙伴和多家E-learning软件提供商，以CISCO自身的E-learning系统模式为蓝本，共同开发面向国内行业、企业的完整的E-learning解决方案。
有趣的是，Lotus中国有限公司也作为被邀请的8家E-learning软件提供商之一参加了CISCO的研讨会。看来，虽然是大势所趋，但中国的E-learning企业级应用市场尚处于圈地阶段，各路厂商以合为主，共同探索适合中国企业的E-learning完整解决方案，携手开垦这块诱人的“黑土地”。
在这样的时期，广大中国企业，特别是大型本土企业更应该抓准时机，为自己插上E-learning的翅膀，唯有如此，才能在入世后那片更广阔的天空中飞得高，飞得远。
