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随着EMBA学生自费比例越来越高，他们的要求也越来越苛刻。哪些学校可以满足他们的要求呢？
35岁时，帕特里克·达文波特已经拥有了相当不俗的履历。这位GE资本公司的前任金融副总裁当时经营着自己的风险资本公司，帮助技术公司进行融资，其中包括被英特尔公司以4亿美元收购的一家配件制造商。而且，达文波特还拥有金融学硕士学位，去读工商管理硕士对他似乎没什么用处。
但是达文波特称，他的知识还是比较欠缺，比如营销技巧和激发协同工作的能力等。与此同时，达文波特并不情愿花上两年时间去参加全日制的工商管理硕士项目。于是，他申请了西北大学凯洛格管理学院的高层管理人员工商管理硕士（EMBA）项目，这样便可以在每隔一周去听一次课的同时，继续经营自己投资的25家公司。现在，他毕业已经有5个月了，正打算放弃风险资本业务，开始创建一个房地产投资基金。虽然他对此知之甚少，但是他并不担心。“我在凯洛格奠定的基础可以服务于我今后所做的一切，”达文波特说道。
正是这种看法再次将凯洛格管理学院推上了《商业周刊》两年一度的最佳EMBA项目排名的榜首。学院教师受到了毕业生们的好评，他们能够搞好学术探讨与高水平工作经验之间的平衡，并且知道如何把学生个人的经验和见识融入到课程中去。同等重要的是，和大多数顶级的EMBA项目一样，西北大学的EMBA教师都是凯洛格学院全日制项目的顶级教授，而不是副教授或者缺乏教学经验的普通教师。
30年前EMBA项目刚开始出现的时候，其目标非常明确：为公司提供一种途径来加强其表现出色的经理们的金融、营销和综合管理技巧，而同时又不必放他们离开公司去参加全日制的MBA项目，也不会造成人才流失。公司让他们从工作中抽出时间参加培训，并且费用由公司方面支付。学校方面很乐意——项目学费高昂就像一棵摇钱树，公司（而非学生）则是真正的客户。但也有人认为，经理人员更关心的是文凭，而不是知识，他们更愿意获得一个含金量较低的MBA文凭。
今天，这一情形已经发生了巨变。成本意识很强的雇主已经开始削减学费开支，许多EMBA学生需要自己支付学费的一大部分。今年只有42％的调查回应者的学费是全部由公司承担的，而2001年这个比例为52％。而且21％的回应者的学费全部由个人承担，而2001年这个比例为16％。两年制课程的学费可能会在10万美元以上，这可是一笔巨大的开支。而且，自付学费这一趋势也没有放缓的趋势。比如，目前洛杉矶的加利福尼亚大学安德森管理学院的EMBA学生当中，整整有50%的学生要个人支付100％的学费。“我们从来没见过这种事儿，”加州大学洛杉矶分校的副校长兼EMBA项目主任乔治·盖斯说道。
学生们付出这么多，要求也更多了，这并不足为奇。他们重视教学质量、严格的课程作业以及要求在诸如旅行、住宿和日程安排等方面得到更多的服务和帮助。今年的一个投诉焦点是：大多数学校提供的就业服务不足。
排名中位居前茅的学校在满足许多新需求方面表现得很出色。为了确定最佳的EMBA项目，《商业周刊》协同咨询公司对2003年应届毕业班的4000多名学生进行了调查，回复率为65％。我们同时还调查了64位EMBA项目的负责人，回复率为72％。在对毕业生的调查中，提出的问题既有关于教学质量的，也有关于辅助人员的办事效率的，不一而足。回应者寥寥无几的学校不计入排名。调查要求项目主任们在自己的学校之外列出10个质量最高的EMBA项目。对项目主任和学生的调查各占总分的50％。对2003届毕业生的调查得分占毕业生总得分的2/3，2001年进行的上次调查得分占1/3。我们对两项调查的得分进行了标准化处理，以此作为排名的依据。
紧随凯洛格管理学院之后排名第二的是其近邻芝加哥大学的商业研究生院。芝加哥大学的毕业生非常推崇该项目的国际性，这在美国EMBA项目中可非同一般。来自该院巴塞罗那、新加坡和芝加哥项目的学生在各自的学习时间之外，要在各个国家聚上一周。宾夕法尼亚大学的沃顿商学院获得了第三名。沃顿的毕业生称赞该院师资一流。沃顿这个品牌也很硬，在对项目主任们的调查中，沃顿商学院高居榜首。
前五名中的后两位大家也都很熟悉。杜克大学Fuqua商学院的周末项目名列第四位，学生们称赞其项目非常严格，教工对学生关怀备至。在对学生的的调查中位居第五位的是北卡罗来纳大学的Kenan-Flagler商学院，以其顶尖教授而著称。
新的焦点
虽然如此，2003届EMBA毕业生面前却也并非坦途。他们攻读学位的时期正值多事之秋，虽然有充足的危机可以在课堂上分析讲解，一些学校的教师也将时事和经济新闻融入自己的授课计划之中。但是，“9.11事件”之后，人们对待公司犯罪的态度越来越明确，诸如领导才能、危机管理和伦理道德之类的“软”话题开始成为谈论的热门，而与此同时经济自由落体式的下跌大有使EMBA学生失业的危险。
学生们为自己认为最严谨的课程项目打了最高分。康奈尔学院今年首度得以入围EMBA排名，名列第14位，该院的毕业生称赞其课程强度很大，这种高强度令两年的学习时间非常具有挑战性。
一些学院正在试图通过与众不同的课程项目来为学生提供严谨的教学服务。杜克大学的Fuqua全球高级管理人员培训项目利用远程教育每周或者每两周定期安排学生轮流在达勒姆和德国两地接受培训，其出色的学术水平和通过跨越不同时区、不同语言的电话会议和团队项目对全球工作场所发展的刺激，赢得了学生们的褒奖。这一组合非常有效：杜克大学的全球管理人员培训课程名列第九位——与其他混合型EMBA项目不同的是，这个项目还赢得了EMBA项目负责人的好评。
较为传统一些的国际EMBA项目的表现依旧非常抢眼。小班教学和前往上海、都柏林以及硅谷的探索之旅使瑞士洛桑的IMD确保了国际（即美国以外的）商学院排名的霸主地位，名列第六位。哥伦比亚大学努力实现了排名的好转，综合排名第15位，学生满意度同样排名第15位。今年有何不同呢？哥大的毕业生称校方加强了管理支持力度，而不是像对待2001届毕业生的投诉那样仅仅开出空头支票。
EMBA们是一个独特的人群。他们极为看重自己行政级别的责任和地位，非常重视一流的教师和学生群体对自我素质和能力的提升。有批评说，比起那些年轻的较欠缺经验的全日制同学，EMBA们获得的只是“水货MBA”文凭，却还想要接受比前者更高层次、更为深奥的教育。这些EMBA的学生对这种说法相当敏感，能够解决这个问题的学院将依旧能成为同类中的佼佼者。
