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参加商学院的创业计划比赛，便可能获得有益的反馈及种子基金
何为创业计划比赛？姑且把它当成MBA学生的运动会吧。奖金可能高达数十万美元，即使只获得第三名，也会在履历上留下灿烂的一笔。去年，大约有3500名学生参与了大约70场地方性、全国性乃至世界范围的创业计划比赛，而今年参赛的学生有望再增加数百名。获胜者们往往获益不匪，能够得到开创自己事业所需的足够资金。实际上，一些比赛是由风险资本家支持的，如在纽约举办的Carrot Capital创业计划赛，向第一名提供超过75万美元的股本资金。那些由商学院主办的比赛，提供的奖励是介于几千美元到10万美元之间的股本或现金。大多数比赛的首轮参赛者为80至120个小组，每个参赛小组递交一份其计划的实施概要。大约半数小组将被获准进入下一轮比赛——提交整个计划。而后，评委将筛选出10至25个小组参加决赛。整个过程中，学生们拥有一个锤炼自我展示能力的机会，并获得了来自成功企业家的有价值的建议以及来自教授和风险资本家的指导。要想了解这种比赛的价值，只需询问一下KidSmart公司的总裁马特·费里斯。他的启动资金就是从几场比赛中赢得的10万多美元。其中，在俄勒冈大学的New Venture锦标赛中，他的小组名列第二，获得了1万美元奖金；去年春季在得克萨斯州奥斯汀举办的Moot Corp.国际创业计划比赛中，他的小组又获得了一等奖和10万美元股本投资。
受益匪浅
为儿童宿舍开发烟尘探测器（此装置可以模仿家长的声音给孩子以逃生指导）的KidSmart公司，将于下个月交付第一批订货产品。几周前，该公司刚从其首席财务官布鲁斯·布莱克位于佐治亚州罗斯韦尔市的地下室中搬出来，并将得到又一轮约100万美元的投资。
KidSmart公司的创建者们已经从他们通过创业计划比赛建立起来的社会关系中受益。他们参加的第一次比赛是由位于北卡罗来纳州温斯顿—塞勒姆市的威克森林大学（Wake Forest）举办的，KidSmart小组遇见了一位风险投资公司的股东，他帮助他们建立起一个专家网络，如今，费里斯和布莱克仍在利用这一宝贵资源。这位股东还向KidSmart提供了改进小组创业计划的有益建议。
事实上，期望得到专家的反馈，或许是参加比赛的最佳动机。查德·索伦森是位于威斯康星州麦迪逊的威斯康星大学的MBA毕业生，他的公司在几场比赛中赢得了大约4.5万美元，用来开发一种帮助农民监控施肥机械的装置。他表示：“我很难想出还有什么途径，能得到来自一大批专业人士如此坦率真诚且大有裨益的反馈。”在Moot Corp.比赛中，决赛选手们能参加一场持续1小时的、往往非常直率的反馈会。费里斯说：“他们的建议不加粉饰。”
在参加比赛之前搞清评委的身份，是一个不错的主意。一组来自西海岸的科技专业的评委或许并不是评价化肥企业创业计划的最佳人选。
另外，也不一定参加那些奖金额度最高的比赛。如果赞助者最终将在你的企业中持有大量股份，那么大额的现金奖金或许就不那么诱人了。KidSmart小组在Carrot Capital赛中拒绝了二等奖——75万美元的股本投资，原因是“那些条款非常繁琐”，而且这家风险公司要求的股份显得太多。俄勒冈大学的创业培训项目主管兰迪·斯沃戈德指出：“参赛队需要认清主办方提供奖金的真相。某些（企业和学校）就是想搞些小动作。”
艰苦历程
参赛前需要投入大量时间来做准备，包括市场调查、成本分析及拟制计划。以往的参赛者称，每次比赛之前，一个4人小组合计要花费2000多个小时做准备，外加100个小时来精炼润色报告书。所有这些时间大约有85%将花费在课堂以外。卡罗琳·帕尔默是俄勒冈大学2003届毕业生，她曾参加过4次比赛，并选修了学校的MBA创业课。她指出，面向比赛的MBA课程可能会非常有用，“这一课程促使我把在课堂中学到的所有知识整合起来，并将其运用于实际企业运作中”。各商学院利用社团和校友的捐助，通常会支付参赛者的路费和其他相关费用。
如果你的学院拥有自己的企业孵化器（旨在帮助企业起步发展的计划，提供办公场所和其他资源），你或许可以在决定参加比赛之前，得到额外的种子基金来资助你的研究和初期启动。例如，哥伦比亚商学院便通过其兰格基金（Lang Fund），向已经完成了一系列企业家能力课程的学生小组提供这样的资金。在哥伦比亚商学院，这一举措被认为是富于教育意义的。该项目的执行主管默里·洛说：“我们着手花时间一对一地帮助学生创业。这改变了我们企业家能力计划的整个特征。”
在投入所要求的大量时间和精力之前，请确信你已经搞清楚，哪些比赛最适合你及你的创业计划。理想的出发地点是www.mootcorp.org网站，该网站还链接着其他比赛站点。今年的Moot Corp.赛将于5月5日至8日在位于奥斯汀的得克萨斯大学校园举行。回报可能是巨大的：丰富的经验、腰包里的现金，以及领先创办你自己的公司。
