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商学院脱颖而出的办法：让学生的伴侣和孩子有宾至如归的感觉
克雷格·米切尔非常清楚自己要找一家什么样的商学院：学校的课程能够帮他完成事业上的转型——从财务及公司软件咨询师转向投资银行领域；学校的就业指导处与华尔街的公司交往密切；而学校的社区能够让妻子和3个女儿有宾至如归的舒适感。来自科罗拉多州罗克堡的米切尔把候选学校的范围缩减到了七八家，对他的事业来说，这些学校都是最佳选择，但这个时候，家庭幸福的问题帮助35岁的米切尔进一步缩小了备选范围。他的最终选择是位于查布尔希尔市的北卡罗来纳大学凯南－弗拉格勒商学院。“查布尔希尔的环境非常适合家庭居住，”米切尔说，“一方面你可以住在商学院附近，另一方面小镇为家庭生活提供了便利的环境。（后来）当我们来到小镇的时候，学校所有的家庭都接纳了我们。”
和米切尔有着类似情况的学生越来越多，他们携配偶或者他们最关心的人一起来到校园。医学院或是法学院的学生往往在本科毕业后直接深造，攻读研究生学位。而大多数MBA学员都拥有5年的工作经历，他们进入商学院时几乎都已是27岁左右。因此，带着家人一起上学的MBA学生在某些学校的比例高达40%，而在10年前，这一比例只有25%甚至更低。
如果学员是单身，在放弃了全职工作后，他们还需为两年学习支付8万美元学费（至于生活费和损失的工资就不用提了），然后他们就能比较轻松地把所有时间用于学习。对他们来说，适应新环境、过两年宿舍生活应该不算难事。但是对于有家庭的学生而言，需要面临的挑战就严峻得多了。一旦结婚生子，如果家庭财政入不敷出、负债累累，那种艰难程度可想而知。同时家庭生活也会受到影响，因为你得忙于应付经常变动的上课时间、频繁的小组讨论会和课外活动——如案例竞赛或是给很多职业和社区俱乐部提供咨询等，此外还得抽出大量时间实习和求职。而且商学院的负责人也指出，如果总是担心伴侣和孩子的生活状况，学生不可能从学习中获得太大的收益。
麻省理工学院斯隆商学院MBA课程执行理事大卫·卡波迪路普说，家庭问题“近年来在报名学生的决策过程中起到了越来越重要的作用”。学校采取措施提供更多的课程和服务，以便让学生在这两年转型期内过得更轻松些。大多数学校开设了伴侣俱乐部，为学生的配偶举办各种活动和联谊会，并且为他们提供生活帮助。许多学校一方面为学生的伴侣和孩子安排一系列与其学习时间表相吻合的活动，一方面为其配偶提供职业咨询。还有一些商学院在学生的帮助下，满足了家庭成员的很多需求。
精于此道的学校往往会在学生第一次参观校园的时候就预计到他们的需求。玛格丽特·阿瑟斯就遇到了这样的情况，她的丈夫伊恩是达特茅斯塔克商学院MBA项目的一年级学生。当夫妇二人来到伊恩的学校参观时，学校招生部的老师邀请玛格丽特陪读，这在其他任何学校几乎都是不可能的。丈夫被学校录取后，玛格丽特接到了二年级学生伴侣团体打来的祝贺电话（学校称之为“温馨来电”），他们在电话中回答了玛格丽特关于学校的各种问题。阿瑟斯夫妇当时已经倾向于选择塔克商学院了，而这个电话让夫妻二人更加坚信，玛格丽特和伊恩一样都会受到学校的热烈欢迎。当阿瑟斯夫妇到达学校后，玛格丽特享受到了在名牌高校中罕见的待遇：一位婚姻问题顾问每周为学生的配偶开办一次讲座，他们可以在此尽情讨论环境适应过程中遇到的问题，畅谈作为商学院学生的伴侣要面对多少挑战。
包括哥伦比亚商学院在内的其他一些学校对留学生的家庭给予了特别关照，因为他们不仅来到了一所新城市，而且来到了一个新的国家。携家带口的学生很快会融入到由同学和课程组成的内部网络中去，而他们的配偶则有可能为拿倒工作许可证而发愁，同时有限的英语水平也令他们苦恼不已。哥伦比亚商学院首先会帮助这样的家庭寻找住房，安顿下来。随后，为了扫除语言障碍，学校还将通过Berlitz语言培训中心为他们免费提供语言课程。
细节取胜
一些学校还努力满足孩子的需要。西北大学凯洛格商学院因为学生、教员和行政人员的关系异常紧密而出名。凯蒂·巴德有两个不满4岁的女儿，她说是凯洛格的宣传册帮助她和丈夫下定决心、举家从得克萨斯的奥斯汀北迁的。巴德说：“顶尖的10所大学中有五六所学校给我们寄来了宣传册，但是其中只有凯洛格的宣传册在显著位置印有家庭的照片。”
她补充说，实际情况果然与宣传的一模一样。在大多数学校，儿童活动是由伴侣俱乐部赞助的，但是在凯洛格，孩子们有自己的俱乐部，这个俱乐部由学生活动经费资助。凯洛格儿童俱乐部每两周举办一次游戏活动，而且每周有一个下午开一堂音乐课和一堂手工劳动课。父母们互相帮忙照看孩子，凯洛格儿童俱乐部甚至还带领学生及其家人到动物园等地旅行考察，或是举办早餐会。曾经担任过凯洛格儿童俱乐部联合主席的巴德说，大约半数的俱乐部成员来自美国以外的国家和地区，因此俱乐部还努力为留学生提供额外的帮助。
商学院还鼓励孩子、伴侣和学生之间进行互动，而且这种互动并不仅仅局限于假期聚会或是特殊的活动。北卡罗来纳大学的学生克雷格·米切尔和妻子温迪在凯南－弗拉格勒商学院每个月参加两三次“周末之夜”家庭聚会。孩子们可以做手工劳动，为人父母的学生及其配偶之间可以互相交流。通过这种聚会，已婚的学生也能拥有只有单身学生才能享受的社交活动。起初，“周末之夜”家庭聚会是个非正式的活动，大家只是在某个学生家庭里吃一顿家常便饭。如今，商学院的伴侣俱乐部则拿出一些钱购买聚会所需的食物和物品。
在两年时间里，应付商学院沉重的学习压力对任何学生而言都是艰难的。要是再加上配偶、伴侣或是孩子，学生们简直就是不堪重负。找一所能让家庭生活变得像MBA课程一样丰富多彩的学校将改变这一切。
