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拜访利兹、曼彻斯特或英格兰北部其它最富庶的城市，再谈论“南北差异”似乎有些离谱。但这些城市只是例外。总体来说，英格兰北部的财富创造和生活水平仍然落后于伦敦和英格兰东南部。
缩小差距并不仅仅是经济增长问题。英国的持续经济增长，已加强了英格兰北部的繁荣，但对缩小南北之间估计高达300亿英镑的产值差异作用不大。
北方的商业领袖和政治家们与中央政府携手，通过一系列被称为“北方之路”(Northern Way)的行动计划，正试图更积极地帮助该地区迎头赶上。其中包括创建“北方领导力学院”(northern leadership academy)，这默认了商业领导力质量是北方地区必须改进的领域。
该学院并非面向北方的商界大人物，而是旨在帮助中小企业业主和管理者获得更好的领导力和管理技巧，从而增加繁荣企业而非衰退企业的数量。
兰开斯特大学管理学院(Lancaster University Management School)经济系主任史蒂夫·布拉德利(Steve Bradley)称，北方比南方缺乏创建企业的能力——这是造成地区差异的因素之一。
兰开斯特大学管理学院、利物浦大学管理学院(University of Liverpool Management School)及利兹大学商学院(Leeds University Business School)是成立该学院的合作成员，且获得了地方发展机构的支持。
兰开斯特大学管理学院去年建立了领导力中心，并已开始运营一个为期10个月、针对西北部业主管理者的领导课程，提供大师班、高管互换、培训、指导、顾问和交流机会。
领导力中心主任和学院副院长史蒂夫·坎普斯特(Steve Kempster)称，由于抱负有限，业主管理者“常常是自己企业发展的玻璃天花板”。
他说：“业主管理者不太具备通常意义上的领导力。他们将自身视为业主管理者而非领导者。领导课程的一部分是关于如何使领导力更出色、更卓越。”
正如坎普斯特所承认的，这并非易事，因为许多业主管理者“被事业所羁绊，而不是在经营事业”。
经营小企业的日常琐事，令他们几乎没有时间发展远见。该学院计划与Business Link等行业技能委员会和组织合作，在企业领导人中提升学院的形象。这些人可能未曾有寻求正式领导力培训的想法。
学院将于明年春天开办，虽然以兰开斯特为基地，但会在线完成大部分工作，作为虚拟资源。它还可能在该地区的社区中设立至多20个实体“枢纽”。各方正争取从中小企业及志愿和公共部门中，获得5000至1万名活跃的学院成员。
该地区私营部门中，有影响力的人士与企业可能会被要求提供指导，但该学院的宗旨未必是提供结构化课程。其优先事项是，更加成功地协调领导力建议的现有提供，使北方“更加经济高效”地利用公共资金。
该学院的资助将在成立12个月后结束，届时，它应该可以自我维持，尽管目前收费标准和向用户收费的机制尚未建立。
坎普斯特表示，学院的宗旨是要创造“富有领导力的北方”——这是句拗口的话，但他表示，这是该地区告别过去、向前迈进的一步。过去，该地区的企业领导人都是高高在上、遥不可及的英雄人物。
“那也许不错，但也可能造成难以培养其他人的领导力，”他说。“我们希望创立到处充满领导人的机构。”
在英格兰北部，领导力改善与增长加速之间的联系，要假以时日才会变得明显。但布拉德利教授相信，领导力改善的效果，能够反映在收入和抱负的提高上，甚至能够反映在仍在上学的一代取得更好的教育成果中。
“凡是带来收入增长的东西，必会产生积极的提升作用，”他说。
