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Conseco公司的老总嘉里·温特正准备接受逆耳忠言。6月21日，他要和其他公司的19位上任伊始的首席执行官们一起，参加为期一天的强化培训课程，教师是一拨公司评论家及资深的企业老总。这些教师坚信，只有他们才能使这批新上任的领导者避免事业上的灾难。培训课程只面向任职不满3年的首席执行官，由来自著名商学院的教授、高层专业人士及退休老总们授课，这些退休老总中，有默克公司的雷蒙德·吉尔马丁，Tyco国际公司的丹尼斯·考兹罗斯基，以及AlliedSignal公司前总裁拉里·鲍西迪。拉吉夫·古普塔自1999年起担任Rohm &Haas公司的首席执行官，他积极报名参加这一课程，并戏称："这是新任首席执行官们的训练营。"
诚然，这一首席执行官培训班不只是公司管理层教育的一种新颖尝试，它或许是有史以来档次最高、学费最为昂贵的新兵训练营。该培训班的设立源自于一次富有创意的首席执行官圆桌会议，它被认为是一种途径，能让新任首席执行官们了解身处领导职位的风险，并请"过来人"向"取经"者们讲述首席执行官生涯中的考验与磨难。培训班开课地点设在位于纽约市东北部的庄严的哈罗德-普拉特大厦内。为期一天的课程收费整整一万美元。其授课内容针对的是造成首席执行官生涯夭折的潜在危险。课堂上，教师言词之激烈不亚于训练场上教官的厉声训斥。
期待一路坦途的新任首席执行官们已经准备好接受当头棒喝。教师耐尔·米诺将与别人合作主讲与股东的关系，他是公司治理的鼓吹者，曾鼓动多家不愿意采取行动的董事会对表现欠佳的首席执行官采取措施。米诺敦促首席执行官们采用受股东欢迎的、建立在其业绩基础之上的酬劳计划，他说："我的目的是要教会他们怎样行事，以避免在现实生活中听到像我这类人发出的对他们不利的声音。如果他们能够对股东意见及时做出反应，那么在市场衰退的情况下，他们就会更好地让股东站在自己一边。"
董事会的支持 如果说米诺的讲课会提醒上任伊始的首席执行官们注意一类老板的话，高级律师、资深公司治理专家埃拉·米尔斯坦的演讲则提醒他们关注另一类人物--董事会中的各位董事们。米尔斯坦认为，多数新任首席执行官觉得"有没有董事会无关紧要"，对其不予重视。为了使首席执行官们摆脱这种错觉，米氏会警告他们："了解可以解雇你的人才是最重要的。"
首席执行官培训班最精彩的部分当然是请退休了的首席执行官们分享自己的经验教训。去年5月被施乐公司解雇的首席执行官理查德·托曼要讲述他在施乐公司及IBM公司任职的经验。吉尔马丁是被默克公司挖来担任首席执行官的"外来者"，他给默克公司注入了新的活力，他则要探讨外来的首席执行官所要面临的特殊挑战。在半数以上的公司合并都使作出合并尝试的公司管理者身败名裂的年代里，Tyco公司的考兹罗斯基将探讨"并购的负面效应"。他对新任首席执行官的忠告是：一旦合并交易结束，"做出改变的渠道就会变窄，因此快速行事才是关键"。
培训班的大部分"学员"早已是迫不及待了。Amgen公司首席执行官凯文· 赛若说："从事新工作的人最有学习的动力。"他本人一年前获得了本公司的这一最高领导职位，他希望从像鲍西迪这样有多年大型企业领导经验的人那里获益。Conseco公司的温特同样任职刚满一年，对他来说，培训班"提供了在领导本企业的狭窄圈子之外进行思考的机会"。甚至早已跻身管理精英之列的默克公司首席执行官吉尔马丁也期待着有机会"倾听别人的经验教训"。
培训班的创办者们说，这正是其初衷所在。这个培训班的组织者M&A集团公司创建于1999年。最初它是一家首席执行官俱乐部，向公司会员们提供一个探讨合并和收购事宜并相互提供这方面便利条件的场所。此后该俱乐部有了进一步发展：用创办人--SpenserStuart猎头公司的合伙人丹尼斯·卡雷的话说，它成为一个舞台，为美国公司帝国的在位王侯们提供"一个探讨使其夜不能寐的难题的机会"。目前该俱乐部成员已经壮大到60位，其中不乏有影响的首席执行官，如戴尔计算机公司的迈克尔·戴尔和AT&T公司的迈克尔·阿姆斯特朗。他们很快认识到刚上任的首席执行官们需要帮助才能熟悉情况。
原因何在？这是因为，尽管这些产业巨子们无论成功与否都可以获得大笔报酬，但是他们工作的稳定性已经一去不复返了。M&A集团董事长考兹罗斯基说："首席执行官工作的风险很大，我们这一行每年都有20%的人要被撤换。"随着与企业的蜜月期日渐缩短，许多新任首席执行官几乎没有时间适应这一变化，用卡雷的话说："许多新任首席执行官在主持董事会、与金融界、商业报刊和股东打交道时缺乏经验。"这正是他聘请资深首席执行官任教的原因。考兹罗斯基说："真希望当初担任首席执行官时就能有机会参加这样的论坛。"
当然，对任何新兵训练营的最终检验标准是看它能否降低学员们的失败率。培训班的成效要到数年后才能得到验证，M&A集团希望今后每年都举办这样的培训班。鉴于当前有越来越多的首席执行官纷纷落马，举办这类培训班无疑会是雪中送炭。
作者：威廉·西蒙斯(William Symonds)于波士顿
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