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美国一位专门进行警察研究的管理顾问注意到，在一个社区内，警察在整个上班过程中都开着警车在贯穿城市的马路上来回穿梭。很明显，这种做法对做好警察工作没有什么作用。但这种行为对警察有相当大的意义，因为这个社区的议会用警车行驶的里程数来评估警察的绩效。议会无意中在奖励“增加警车的里程数”，所以引起了警察的重视。
管理者常常奖励了他们不支持的行为，却没有奖励他们期望的行为。下面几个例子就可以说明这个悲哀的事实：管理层宣称要建立团队，实际上却奖励个人的成绩，接着还疑惑为什么员工彼此竞争，事事为自己着想。管理层强调质量的重要性，但对那些生产次品的员工不采取措施，反而惩罚那些专心提高质量而未能完成生产目标的员工。高层管理者大声疾呼管理中伦理的重要性，却提拔一位道德明显有问题的管理者。
那些认为员工缺少激励的管理者应该回顾一下报酬体系，看他们是否错误地鼓励了不想要的行为。首先，管理者应该评价一下当前奖励的行为类型。管理者常常会发现组织的报酬体系并非像设想的那样。显然，如果这样的话，需要变动报酬体系以获得组织想要的行为方式。如果组织想要高质量，就应奖励高质量。如果组织想要伦理行为，就应奖励行为符合伦理的员工。
修改报酬体系并不一定是件大工程，很小的调整就可以带来很大的不同。在家里用的小技巧常常可以用到工作中来。例如，如果你给两个孩子只买了一块糖，你希望他们为着谁得到哪半块而吵架吗？你总是先把糖给他们其中的一个，让他切成两块，然后让另一个先拿想要的那块。这个奖励共同责任的简单过程，通常可以让那个孩子尽可能精确、公平地分糖，从而减少了争吵。对于一个要分配新办公室给员工的部门经理来说，也可以用同样的逻辑。他手下的两名员工，总是不能好好相处，现在浪费了大量时间为分配给部门的１０间办公室的事儿争吵。似乎张三想要哪间，李四也总是想要哪间。几个月的扯皮之后，经理告诉张三去选择两间办公室，然后在这两间中，李四先选一间，然后剩下的那间归张三。最终结果是张三选择了两间他都可以接受的办公室，然后李四得到了“最好的一间”，他们两人都很满意。
来自美国的一个例子更能说明奖励正确行为的重要性。一个有钱的老太告诉她儿子说，“别担心钱的问题，我去世之后你会有很多钱”。这位美国老太很长寿，她一直无法理解儿子为什么盼望她逝世。显然，如果她让遗产建立在她长寿的基础上，她儿子的表现就会完全不同了，如果她这样说：“只要我活着，每年年初我都会给你５万美元。但我去世之后，所有的遗产都归慈善机构”，她儿子肯定会支持她多活些年头。如果她这么说了的话，他就会从她生命的延长中获利，而不是生命的缩短！
