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当谷歌(Google)在2008年劳动节那天宣布该公司将推出一款网页浏览器时，很少有人意识到，这场发布会在某种程度上也成了桑德尔•皮查伊的亮相会，将这个籍籍无名、说话轻声软语的中层经理从幕后推到台前。从那场发布会的过程看，恐怕没有人会料到，在6年后的今天，皮查伊会登上今天这个高度——在上周末的一场管理层地震后，皮查伊显然已经成为谷歌公司仅次于CEO拉里•佩奇的二号人物。
实际上，Chrome浏览器的发布会最终演变为一场灾难。谷歌在幕后做了大量准备工作，希望捧出一场媒体盛宴。它还准备了一些发言要点，以解释为什么要重新点燃与微软(Microsoft)的浏览器大战，以及为什么它的昔日盟友——火狐浏览器(Firefox)的制造商Mozilla不必担心。谷歌还秘密准备了一份详尽的、长达38页的插图手册，用来解释Chrome浏览器的独特功能。谷歌安排在那个周二把它发送到与会记者和博主的电子邮箱里。这样一来，参加完三天活动的与会者们刚刚踏进家门，就能收到谷歌发来的图文并茂的Chrome指南。
但是这本小册子却意外地于星期一率先登陆德国，而那天德国并不放假。当一位德国博主将这本小册子上传到网上之后，Chrome团队只得手忙脚乱地处理这个意外。包括皮查伊的上司玛丽莎•梅耶尔在内的一众谷歌高管，都被召集到谷歌总部开会。经过快速但激烈的讨论，谷歌高层决定提前一天发布声明。为了让用户能够及时地从谷歌数据中心下载Chrome，工程师们开始火急火燎地做各种准备工作，公关部门也开始一个一个地给记者们打电话——其中大多数人那天还在休假。
虽然这段小插曲有些尴尬，但它很快就被人忘掉了。尽管当时很多人怀疑Chrome能否挑战当时的主流浏览器——IE和火狐，但是Chrome的确很快火了起来。据StatCounter统计，Chrome现在已成为全球第一大浏览器，其市场份额已经超过了IE的两倍。Chrome的成功也为一系列具有重要战略意义的产品铺平了道路，其中包括Chrome OS操作系统、Chromebook笔记本电脑和Chromecast电视棒等。同时它的成功也令皮查伊在谷歌扶摇直上，成为科技行业中晋升最快的新锐人物之一。
实际上，皮查伊此前担任产品管理总监时，就已经凭借一个不起眼但非常重要的工具在谷歌内部扬名立万了，它就是谷歌工具栏。谷歌工具栏之所以重要，是因为它帮助谷歌使其搜索引擎成为IE和火狐浏览器的默认设置。皮查伊负责这款产品时成功抵抗了来自微软的攻击，从而巩固了他在公司的地位。《财富》今年年初的一篇文章《Chrome时代的开始》这样写道：
“Chrome有另一个不太广为人知的任务：保护谷歌的搜索引擎，因为它贡献了谷歌2013年598亿美元营收和129亿美元利润的大部分。从2000年以来，谷歌大范围推广它的浏览器工具栏，从而使其搜索引擎成为IE和火狐浏览器的默认设置。（该工具栏也使谷歌得以追踪用户的‘浏览习惯’。）”
这个工具栏（虽然听起来既亲切又讨厌）是谷歌与微软的交锋焦点，而皮查伊正是该部门的领导者。到2000年代中期，皮查伊担心微软可能会对IE做出修改，使用户更难甚至完全无法安装谷歌工具栏。2006年10月，IE做出了一次重大升级。就在这段时间前后，皮查伊与公司高层进行了一系列有时甚至很紧张的会谈，强调微软有可能威胁到谷歌的相当一部分业务。据两位当时参会的谷歌高管回忆：“那简直就是一个‘末日方案’。”不久后，谷歌高层就决定开发自己的浏览器Chrome。
Chrome发布后，皮查伊被提拔为副总裁，后来又升任高级副总裁，负责管理包括谷歌邮箱(Gmail)在内的一系列谷歌应用。同时他也进入了谷歌高层的核心小圈子，成为少数几个直接向拉里•佩奇报告工作的人之一。后来安卓操作系统(Android)的创建人安迪•鲁宾卸任，转而在谷歌内部领导一个秘密的机器人项目，拉里•佩奇便任命皮查伊一并负责安卓业务。
皮查伊最近一次升职后，拉里•佩奇将把主要精力放在更长期的问题上，而不必每天听太多汇报、处理太多事务。皮查伊现在也将开始负责搜索、地图、Google +、商务、广告产品和基础架构等工作。换句话说，他负责的工作已经涵盖了谷歌绝大多数业务，只有YouTube、Nest、Google X和Calico等半独立的事业部除外。仅仅6年前，他还是几十个名不见经传的谷歌中层干部中的一员，头衔也仅仅是“产品管理总监”而已。
译者：朴成奎
