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许多媒体在对世界500强企业采访中发现了这样一个现象：即这些企业出类拔萃的关键因素，是其皆具有优秀的企业文化。它们令人注目的技术创新、体制创新和管理创新无不根植于其优秀而独特的企业文化中。
文化是经济发展的核心因素，而经济发展的过程可以说是一个文化发展的过程。就像不同的自然资源会形成不同的市场一样，不同的文化资源也会形成不同的市场。如在美国、日本等海外华人圈，资本积累方式有很大的差别，原因在于它们的文化差异很大。西方培养孩子的方式是培养他们成年以后的冒险精神，这是企业家必备的素质；儒家思想注重长远规划，这可能是一些亚洲国家储蓄率较高的原因之一；非洲部落的血缘关系提供了一张关系网，商人可以通过它获得培训和启动资金。
美国历史学家戴维·兰德斯在《国家的穷与富》一书中断言：“如果经济发展给了我们什么启示，那就是文化乃举足轻重的因素。”同样，企业的生存和发展也离不开企业文化的哺育，因为企业文化是它们位列500强而闻名于世的根本原因。
诺贝尔经济学奖得主诺思说过：“自由市场经济制度本身并不能保证效率。一个有效率的自由市场制度，除了需要有效的产权和法律制度相配合之外，还需要在诚实、正直、公正、正义等方面有良好道德的人去操作这个市场。”市场经济是信用经济，必须建立信用文化。
纵观美国世界级的企业（如壳牌、杜邦等），它们的企业文化从忽视人到尊重人、尊重人的价值、注重发挥全体员工的积极性，是美国继日本（如松下、富士等）之后在企业文化领域搞得最为出色的，这也是为什么在世界500强当中美国企业占了多半的原因所在。
优秀的企业文化，应该以人为本、以顾客为中心，努力服务社会，同时，平等对待员工，平衡相关者的利益，发扬团队精神，并鼓励创新。
世界500强企业管理演变的历史也证明，那些能够持续成长的公司，尽管它们的经营战略和实践活动总是不断地适应着变化的外部世界，却始终保持着稳定不变的核心价值观和基本目标。在不断发展的过程中又能保持其核心价值观不变，正是世界500强企业成功的深层原因。
哈佛商学院通过对世界各国企业的长期分析研究后得出结论：“一个企业本身特定的管理文化，即企业文化，是当代社会影响企业本身业绩的深层重要原因。”这个观点对传统的经济学产生了极大的冲击和深刻的影响。
文化是经济发展的深层推动力，用文化手段促进国际贸易，已经成为西方发达国家的“国际营销艺术”。在产品质量达到一定程度时，对产品的市场地位和由地位决定的价位，以及产品的市场销售量，发挥重要作用的是产品自身的文化含量。经济活动往往是经济、文化一体化的运作，经济的发展比任何时候都呼唤文化的支持。谁拥有文化优势，谁就拥有竞争优势、效益优势和发展优势。企业文化学的奠基人劳伦斯·米勒说过，今后的500强企业将是采用新企业文化和新文化营销策略的公司。
企业家不可沉湎于过去或现有的成功，必须不断地扬弃过去、超越自我，建立新的企业价值观和企业文化。最终的竞争优势在于一个企业的学习能力以及将其迅速转化为行动的能力。用知识的眼光看企业，企业的组织就是一个对知识进行整合的机构。为了在知识经济条件下增强企业的竞争力，世界500强企业还十分注意提高组织的整体学习能力，在世界排名前100家企业中，已有40％的企业以“学习型组织”为样本，进行脱胎换骨的改造，通过这些措施，增强国际竞争力。
凡是优秀的企业，他们都选定了自己的一种模式，而这一种模式都与公司的战略发展和文化一致。一个成功的企业一定要有完善的治理结构、有竞争力的核心技术、有创新精神的企业家及管理团队和积极和谐的企业文化。企业文化是一种力量，随着知识经济的发展，它对企业兴衰将发挥着越来越重要的作用，甚至是关键性的作用。因此，21世纪企业之间的竞争，根本的是文化的竞争。
