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8月向来是美国首席执行官们容易做蠢事的季节。今年8月，先是马克-赫德（Mark Hurd）因拿公费跟一位前女演员吃饭，被逐出了惠普（Hewlett-Packard ）；接着，在通用汽车（General Motors ）即将申请首次公开发行（IPO）之际，才当了7个月首席执行官的埃德-惠塔克（Ed Whitacre）宣布要辞职。
赫德的行为大受挞伐，但现年68岁的惠塔克才应该受到最严厉抨击。通用汽车委任惠塔克为董事长，指望他领导公司渡过第11章破产保护阶段，但他为人自负、目光短浅，才干了这么短时间便要辞职，这种行为给公司带来了更大的负担。
惠塔克在通用汽车制造了混乱。起初，他于1月接替韩德胜（Fritz Henderson），出任首席执行官，承诺要成为“通用汽车远大未来的一分子”；其后，他在电视上为“新通用”宣传造势；最终，在通用汽车决定今年晚些时候进行IPO后不久，他告诉董事会他要辞掉首席执行官之位。
惠塔克曾任美国电话电报公司（AT&T）董事长兼首席执行官。这个德州人素有“大埃德”（Big Ed）之称，这个称号无疑体现出他的自负。他的善变损害了通用汽车董事会的计划，一年半来，该公司已经换了4位首席执行官。
“这么短时间更换了4位CEO，懂点管理的人都不会认为这对一家公司是好事。”曾任美国政府“汽车业工作组”组长的史蒂夫？拉特纳（Steve Rattner）表示。通用汽车重组计划就是该工作组拟定的。这么描述惠塔克辞职所触发的“抢座位游戏”真是太客气了。
从9月起，通用汽车将由丹-阿科尔森（Dan Akerson）担任首席执行官。60多岁的阿科尔森昔日也是一位电信业高管，于2009年7月成为通用汽车的非执行董事。现在他决定亲自掌管这家公司。但目前已有传言称，坏脾气的阿科尔森不久就会让位给第5位首席执行官。
这种乱糟糟的局面本身就很不利，而且恰恰是通用汽车在申请IPO前夕不想看到的。老通用实行的是一种短视、让人空怀希望的管理方式。身为董事长，惠塔克的职责是从长远角度出发，对公司进行改革，而不是在公司实现两个季度盈利后，便以德州人的方式宣布“使命已完成”，然后溜回圣安东尼奥。
经历第11章破产保护或许挽救了通用汽车——韩德胜的前任CEO里克-瓦格纳（Rick Wagoner）曾强烈反对申请破产保护。通用汽车现在的资产负债表健康多了，剥离了900亿美元债务，并精简了旗下美国品牌、工厂和经销商，从而得以在规模缩小的市场上实现盈利。
这一点至关重要，因为老通用，还有老克莱斯勒（Chrysler）和福特（Ford），过去经常不得不扩大产量，努力使美国全年汽车销量达到1600万辆以上（而今年销量估计在1150万辆左右）——以证明它们庞大的管理经费用得其所。为此，它们不得不以大幅折扣出售小轿车和轻卡，包括SUV，以消化经销商库存。
这种做法降低了汽车的零售价值，挤压了利润率，反过来又迫使它们削减成本，进而降低汽车质量，形成恶性循环。“在美国市场上大量供应质量差的汽车，造成供过于求，汽车业‘三巨头’的这种做法既损害了剩余价值，也使整整一代购车者疏远了它们。它们将需要花很长时间来扭转这种遗留影响。”一位业内咨询师表示。
通用汽车有潜力纠正过去在本国市场上的失误，而且该公司在海外拥有一批快速增长的资产，尤其是在拉美和中国。通过合资企业，该公司在巴西和中国分别拥有19%和13%的市场份额。在欧洲，欧宝（Opel）和沃克斯豪尔（Vauxhall）仍在亏损，但这两个品牌已建立起强大的全球网络。
虽然与竞争对手相比，“新”通用具备这些优势，但仍有大量工作需要做。首先，在美国，通用汽车不能算一家全新的公司，更确切的说是经过改造的公司。通用汽车剥离了4个亏损品牌，包括悍马（Hummer）和土星（Saturn），但保留乐别克（Buick）和卡车品牌GMC，理由都不太可靠。
假如通用汽车更名为雪佛兰（Chevrolet），并仅保留凯迪拉克（Cadillac）作为旗下第二个美国品牌，将会显得更加大胆，从投资和营销角度来讲也更加聪明。这样一来，通用汽车将可与丰田（Toyota）和福特相匹敌，也将拥有一个更加崭新的开始。福特目前正在剥离水星（Mercury）品牌。
尽管通用汽车的资产负债表比以前稳健，但还谈不上具备抗冲击能力。截止今年6月，通用汽车账上的现金及流动资产为320亿美元，债务、优先股、员工退休金及医疗资金缺口等共计500亿美元——按逐日盯市方法计算，该公司仍处于亏空状态之中。
汽车业越来越全球化，而且是一个需要巨额投资的长周期产业。一款新的汽车平台需要投入10亿美元，而从绘出第一张图纸到汽车上市销售，可能需要花费5年时间（以通用汽车时间衡量，大约需要半打CEO）。
不管惠塔克在底特律短暂任期内做过些什么（保留欧洲业务或许有他的部分功劳），他的任职时间还不够见证一个新车诞生的周期。而阿科尔森是否具备这个行业所需的毅力，目前还不得而知。
新通用需要像福特的艾伦？穆拉利（Alan Mulally）这样的领导人——能够全身心投入工作，不仅致力于对公司管理和文化产生持久影响，而且大力整合公司的全球业务。通用汽车内部尚无人展现出这样的耐心。
事实上，或许阿科尔森现在应该辞职，让通用汽车去雇用赫德作为第五位首席执行官。赫德需要一份工作，而且他犯错前在惠普交出了一份漂亮的成绩单。这不会比通用汽车董事会迄今为止的所做所为更无聊。
译者/杨远
