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2006年春节后，当同济大学的王教授再次跨入西米克公司时，厂房外墙挂出的“精益生产年”的条幅让他很感欣慰，高兴之余还夹杂着一丝感动。一张条幅为何会让王教授有如此感受？这还要从2005年的秋天说起。
初识精益的秋天
2005年秋天，王教授接待了一名特殊的学生，他就是西米克公司老总张先生。西米克公司是一家专业制造充电电池的代工企业，因为产品合格率高、交货期准时，得到了国际市场的认可。
2005年夏季开始，西米克公司的销售订单开始激增，到了9月，订单量已经达到了600万颗电池。可这600万件产品是全部工人们连续加班赶出来的，这个数字也基本是西米克的生产上限。虽然9月西米克勉强完成任务，可是随着订单数量的增加，不能按期交货的威胁越来越大，同时过多加班引起员工的不满也越来越严重。
该如何解决这个问题？张总很是困惑，于是他找到了同济大学管理科学系的王教授。听完张总的介绍，王教授在简单分析后认为，西米克的生产过程存在着很多浪费，而这些浪费通过精益生产是完全可以避免的。在张总的邀请下，王教授带领的顾问小组来到西米克试行推广精益生产模式，以西米克的生产瓶颈卷绕工序作为试点。10月，由张总担任组长、王教授担任总顾问、分管生产运作的李副总担任副组长的精益项目小组正式启动。
张总表示，在两周内并不对精益做出具体的指标性要求，但是有一个基本约定——要尊重现场操作员工，不可以在现场训斥员工。王教授提出的要求则是希望在公司层面上重视和支持此事，张总要经常到车间现场走走。
消除疲劳，提高效率
顾问小组在仔细考察了工厂的现场后，与车间管理人员、操作工人进行了多次交流，组织了针对操作工人的座谈会，集中了解员工工作中的最大期望。参加座谈会的员工代表普遍表示，他们最大的期望就是休息。顾问小组从工作现场也看到，很多工人有显著的疲劳现象，尤其是上班三个小时后。而且为了赶工期，工人们加班不仅仅占用周末时间，就连每天的吃饭时间也从一个小时压缩到了半小时。由于车间实行的计件工资制度，每个工人又是独立操作机器，所以部分员工减少吃饭时间是出于“自愿”。而一个工人的提前离开对其他人又会造成心理压力，“传染”之下工人们的吃饭时间越来越短，有的工人甚至只吃一刻钟或是不吃饭就赶回车间生产。
基于这些调查，顾问小组提出了一个大胆的提议——减少员工的工作时间：第一，规定员工每次吃饭的时间必须恢复到一小时；第二，建议任何人饭后都不得自行提前开工，必须等到统一上班时间才能开机，以免影响他人情绪；第三，上班后，每隔两小时统一停工休息10分钟。
不了这个提议并未得到大家的理解，尤其是公司生产部经理，他认为公司正是为了赶产量才减少吃饭时间，减少工作时间怎么行？为了说服管理人员，顾问小组进行了抽样调查，数据显示，员工的产量在上班一个小时左右达到高峰，两小时后不断下降，临近下班时的产量则只有高峰时的30%，全天的平均产量只有高峰水平的70%左右。所以，身体疲劳会显著影响工作效率，仅仅增加时间而不考虑效率，正是精益生产中“不合理”之一。
实施这项建议的当天，生产统计显示总产量不但没有下降，而且还略有提高。这个结果鼓舞了大家，西米克公司决定沿着这个方向继续下去。为了保持和恢复员工的体力，项目组还在车间里备有糖水。
第二天的生产统计显示，产量较前一天又有了提升，似乎包括糖水在内的措施都是有效的。当晚座谈会上，一名卷绕车间的工人提出，他们从事的卷绕工作很需要“手感”，上班两小时手感正好，如果停下来休息，随后需要重新寻找手感，这要耗费一定的时间。这种说法也得到座谈会其他工人的认同。于是座谈会后项目组又作了一个决定：休息是需要的，但不强制每两小时统一休息，操作工人可以根据自己的情况，在感到体力显著下降时停下来休息一会儿。
寻找标杆，确立标准化程序
卷绕工序采用一人操作一台机器的生产方式，西米克将这道工序分为四个小组完成，其中第四组使用的是一种新机器，用来生产公司新开发的高容量产品（业内最具竞争力的对手全部都采用这种机器）。但是在西米克，要想推广它却遇到了巨大的困难。因为同样一种产品在其它组的机器上，一天产量可以达到平均2500件以上，最出色的员工一天产量可以超过4000件，而在第四组的机器上，一般员工的产量只有1000件左右，几名最好的员工产量也只有1600～1800件。产量的差距导致了员工收入差别。
虽然公司有意减少这种差距——同样的产品在第四组机器上做，工价要比在其他机器上高25%，但是第四组工人的工资仍然显得很低，所以这一组工人的流失率偏高。而且由于产量低，要完成生产任务主要看另外三组的产量，因此第四组常常不被关注和重视，这也让该组员工情绪低落。
协调机器与人
怎么办？难道真如很多人分析的那样，机器设备本身就不可能达到高产量？否则为什么第四组最熟练的员工也做不到2000件呢？精益小组发现，设备方面的确存在一些限制，但是他们还注意到了一个现象：第四组的30多名员工内部有很大差异，产量有高有低，质量也参差不齐。
对于这种状况，车间管理人员的解释是工人的熟练程度不同。这个解释显然有合理性，但是顾问们还注意到一个重要事实——员工的操作手法各不相同。尽管公司制定有作业指导书，但是对于实际操作来说，这种指导显得太粗了——即使在同样满足作业指导书的前提下，操作员们仍有各自不同的操作方法。这种操作方法的差异绝不能简单地用熟练程度来解释，它是工人们在摸索过程中形成的习惯，虽然这种习惯有各自的合理因素，但是绝大多数人的操作方法却并不一定是最好的。而且对于新员工来说，要摸索出自己的方法则要花很长的时间，效果还不一定好。
精益的一个基本工具是标准化操作，也就是培训所有人使用同样的方法。而作为标准的方法应该是所知方法中最好，也最能保证产量、质量、安全的方法。在第四组的操作中，什么方法可以用来作为标准呢？顾问小组通过现场观察，再结合车间的生产统计，很快找出车间产量、质量最佳的几个工人，其中又以一名叫做易峰的员工最为出色。
“易峰卷绕动作”
顾问小组带领西米克公司的工业工程师和车间主管，用摄像机拍下易峰以及其他几位最好的员工的操作方法，也拍下几个相对一般的员工的操作方法。通过对比分析，顾问小组很快找到了易峰操作方法的关键要点，并用文字、彩色图片以及视频等三种形式加以整理，确定为标准化步骤。同时，顾问小组建议西米克公司将该套动作以易峰命名，这是该公司历史上第一次以一名普通操作员工的名字命名一套操作方法。为了宣传，公司还贴出了漂亮的海报，引起了很大反响。
在“易峰卷绕动作”的推广过程中，第四组工人通过观看录像，辅以顾问分析的讲解，很快理解了其中的差别，这套工作方法得到了大多数人的认可。但是，要让所有员工都按照这套方法操作并不容易，毕竟存在着操作惯性的问题。为此，车间的主管、班长以及工业工程师将卷绕工序的标准化操作视作专门的项目，每天多次检查，逐个评分督促。经过三天的培训和督促，大多数工人都掌握了易峰动作中的要点，生产产量和质量也不断提升，尤其是新员工和那些产量总是徘徊在1000件左右的老员工提升最为明显。
两个星期后，第四组员工的操作速度几乎提高了30%，很多工人的生产能力逐渐接近原来最熟练员工才能达到的1600件，原来就做得较好的工人也有所提高，达到了2000件。对于易峰本人来说，“易峰卷绕动作”是一个重要的荣誉，也使他感到更多的压力。他继续钻研方法的改进，产量和质量都在原来的基础上有了进一步的提升，超过了2200件。
在表彰易峰时，张总反复强调，这不仅仅因为易峰的产量和质量做得最好，更是因为他为公司提供了一套可供标准化的作业方法，而这套方法是经过他本人在现场不断实践和改进得到的，是任何工程师和管理人员在办公室里凭想象所不可能得到的。
初见成效
10月的数据显示，第四组人均产量下半个月比上半个月几乎提高了50%，而作为操作标兵的易峰个人产量则已突破2500件。这个数字在以前是不可思议的。第四组也因此成为卷绕工序产能的重要组成部分，受到了公司的重视。尽管对机器设备仍提出了一些改进要求，但是更多的关注点在于机器及其工作台的布置标准化。卷绕这个原来全厂的产能瓶颈工序已经逐渐得到突破。11月，在没有增加人员的情况下，全厂实现产量700万件，这与引进精益前的600万已不可同日而语，因为这不再是简单的“苦干”，而是在“实干”的基础上增加了“巧干”。
总结这一段的工作，同济大学顾问小组的成员们颇有感慨。回忆起推行精益两周后评估各种改进措施时，关于糖水是否经常供应的问题，卷绕工序产量提升最快的第四组组长的回答是：“其实我们组几乎没怎么喝过糖水。真正的秘密不是糖水，而是糖水所传递出的关心和尊重！” 顾问小组以及所有相关的管理人员都深切地体会到，控制连续工作时间、提供糖水、防止过度疲劳，以及员工座谈会、标准化操作等都只是工具，“士气”才是最主要的促进因素。
经过2005年的尝试性工作，西米克公司坚定了引入精益理念和方法的信念，几乎所有管理人员乃至一线工人都认可了精益生产，士气的重要性已经得到普遍认识，标准化等工具的作用也被普遍接受。公司负责生产运作的李副总更是将标准化操作常常挂在嘴边上，并在各个车间推动标准化操作的应用。张总则谨守与王教授的约定，经常到车间现场走走，对于现场人员来说，他的到来显示了高层的重视和支持。对于张总本人来说，也得以亲眼目睹现场管理的改进和人员士气的提升。
