在线MBA的价值何在?

　　随着在线教育越来越普及,许多著名商学院已经加入到这个潮流中来,人们对在线MBA项目的看法也开始逐渐好转。

　　随着在线教育越来越普及,许多著名商学院已经加入到这个潮流中来,人们对在线MBA项目的看法也开始逐渐好转。

　　自从第一份“通过邮件获得文凭”的广告在杂志封底出现以来,远程教育已经走过了一个漫长的历程。现在,一年有四百万美国人通过在线课程拿到文凭,在这样的趋势下,“在线文凭”基本上已经波及了所有的教育形式,无论是非正式的大学,还是历史悠久的名牌大学,无一不开始提供这项服务。但是通过这种方式拿到的MBA学位,与传统MBA学位相比,依旧有一些不足之处。如果说你拿到了一个顶级商学院的录取通知,你会有很好的学习状态以及良好的人际关系,这一些都是在线教育无法提供的。但如果你是一个中层经理,希望继续学习,但又不想放弃工作,在线教育将是你最好的选择。下面是一些你必须要了解的情况。

　　在线MBA的价值何在?

　　也许你早已经从电脑的弹出窗口或者是电子邮箱的边栏广告里看到过这样的广告:“MBA学位,只需7000美元,无需GMAT成绩!”如果你之前动过去读在线MBA的念头,或者打算雇佣一个拿在线MBA文凭的人,这样的诱惑足以让你心动。

　　下面是一些人的真实经历。Jim LeMere,39岁,某家保险公司的管理人员。他在印第安那大学(Indiana University)的Kelley商学院拿到了在线MBA的文凭。这家商学院在《商业周刊》(Business Week)进行的商学院排行榜上排名第十五位。Kelley商学院无论是在录取程序,还是考评标准上,对在线MBA学员与全职MBA学员都一视同仁。他们课程一样,教师一样。但是在线MBA学员可以根据自己的时间来安排授课时间。这样一来,Jim就不必辞职了。LeMere说道:“我过去到了很多地方旅行,后来我搬到了亚特兰大,最后我又搬回了印第安那。这期间,我从来没有间断过Kelley商学院的课程。”他于2004年毕业,一家曾经是竞争对手的公司雇佣了他。现在他已经是那家公司的副总裁,薪水也翻了一番。

　　除了Kelley商学院之外,卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)的Tepper商学院也开始提供在线MBA课程。这家商学院在《商业周刊》的商学院排行榜上排名第十九位。同时,杜克大学(Duke University)的Fuqua商学院(排名第九)开始提供一种揉合了在线教育与传统教育的课程项目。MBA教育的大众市场早已经由类似凤凰城大学(University of Phoenix)和卡普兰大学(Kaplan University)这样的营利性商学院占据,他们提供在线MBA教育。早在一月份的时候,Jack Welch利用他的名望新成立了Jack Welch管理学院(Jack Welch Management Institue),该学院提供一项无需提供入学成绩的MBA项目,学费为21600美元,学生无需到校听课。

　　简单来说,过去人们认为在线商校就是非正式大学,现在看来,我们最超码可以认为这种看法过于简单。诚然,没有哪个在线MBA项目可以与哈佛商学院或者沃顿商学院提供的类似项目相媲美,但是哈佛与沃顿都是顶尖的商学院。我们要看到的是:在适当的条件下,在线MBA项目将有助于你的职业发展,同样,雇佣某位拿在线MBA文凭的人也的确会对你的公司有益。最重要的是你要在你职业生涯最恰当的时候,选择一项与你个人能力最匹配的项目。

　　并非所有的在线MBA项目都是完全一样的

　　所有的在线MBA项目都遵循一种排名秩序。大众市场主要被类似于凤凰城大学这样的营利性商学院占据。他们只提供在线教育,任何人只要能支付得起两、三美元的学费,都能够入学。精英在线教育市场还是由那些类似于杜克Fuqua商学院和印第安那Kelley商学院这样的传统大学占据。这些商学院的在线项目有着和传统项目一样严格的入学要求,其中包括GMAT成绩和最少工作年限等等。这些学校的学费从7065美元(内布拉斯加州的Chadron州立大学)到13万5500美元(杜克大学Fuqua学院)不等。值得注意的是,在传统大学里,在线MBA项目并不会比传统全职MBA项目更便宜。事实上,更多在线MBA项目的学费反而更贵,因为这种项目需要高科技的支持,同时还有学校在提供校园参观活动需要为学生支付的住宿费用,以及为教师额外工作支付的工资。

　　Kaplan大学和凤凰城大学,这两所学校一直是大家抛光简历的好去处。但这两所学院还是有他们的缺陷。第一就是这两所学院对学生没有选择性。从这里我们就可以大概看出这两所学院所招收学生的素质。招生人员认为那些有优秀GMAT成绩、本科成绩门门为A、手上拿着厚厚一叠满是正面评价推荐信的学生,一定不会报考不要求参加GMAT考试,不看本科成绩,甚至不要求有推荐信的学校。另一方面,只提供在线MBA课程的商学院没办法通过AACSB国际认证。AACSB是“美国国际管理教育联合会”(Association to Advance Collegiate Schools of Business)的缩写。对商学院来说,该机构的认证就是一个金字招牌,足以证明他们高水平的教学质量。AACSB的主席John Fernandes认为这些学院接下来的问题就是在引进新员工,壮大教职员工队伍这两个问题上,遇到资金困难。他说道:“比起得到了AACSB认证的传统商学院,这些商学院更不愿意把钱花在雇佣教职员工上。他们总是试图大批量招收学生,但是顶尖的商学院却不会这么做。顶尖的商学院更倾向于招收那些潜力非常突出的学生,并且为这些学生配备顶尖的教职员工。虽然那样的学生人数很少。”(有一些营利性的商学院得到了区域性的认性,但提供那些认证的机构并不是商学院项目的专门认证机构。想了解更多关于认证的信息,请参见“如何选择在线MBA项目”)

　　然而,那些名牌商学院提供的在线MBA项目又是另外一码事了。为了得到AACSB的认证,这些商学院必须保证它提供的,包括在线项目在内的每一个商科项目都符合委员会的标准。为了能够一直得到AACSB的认证,这些学校必须保证他们的在线项目与他们的传统项目完全一模一样——同样的课程,同样的教师。大部分这样的项目都要求学生每年在学校呆上一段时间。这样的商学院占了所有提供在线MBA项目商学院的三分之一,但他们的市场份额还在不断扩大:在已经得到AACSB认证的商学院中,提供各种在线MBA项目的商学院,从2002年的19所,增长到了今天的68所。

　　为什么一家有名望的商学院也会选择提供在线项目呢?这是因为这个项目有利可图。公司的中层经理们是不会愿意为了读一个全职MBA项目辞职不干的,但这些人对商学院来说,又是一个还未挖掘的巨大金矿。据Kelley商学院在线MBA项目的负责人Eric Richards说,Kelley在十年前就已经推出了在线MBA项目。他说道:“十年来,我们的学生从最初的139人增长到现在的1500多人。”这1500多人给整个学校带来了丰厚的利润:他们为在线项目支付的学费大约为54000美元。但是Kelley商学院的470名全职学生,只需要支付51000美元(本州学生)或者89000美元(别的州的学生)。

　　你真能在这种项目中学到东西吗?

　　斯坦福大学商学院(Stanford Graduate School of Business)的新教学中心——造价为3亿5000万美元的Knight管理中心(Knight Management Center)预计将在2011年竣工。新的管理中心采用了最先进的通讯技术,目的是为了让教职员工能够更好地实现学校制定的合作战略。该战略包括更多“以团队为导向的空间”以及无线投影技术,这使得大家就算只呆在教室里,也能接触到千里之外的商业领袖。但这项战略并没有提供任何在线学习的计划。有类似策略的商学院还包括哈佛商学院,麻省理工大学的Sloan商学院以及芝加哥大学的Booth商学院。

　　这些顶尖的商学院对远程教育的排斥是本能的。每一个人都坐在各自的电脑前,这样的状态,如何能与哈佛商学院一堂持续90分钟,节奏紧凑的案例讨论课相提并论?在后者的情况下,学生80%的时间都在讨论,期间还会有知名的商业领袖旁听,并且加以指点。虽然电子黑板,网络会议,Skype这样的高科技让很多选择在线项目的学生能够更轻易地相互合作,参与课堂讨论,但是这两种经验是完全不同的。

　　进一步来说,全职MBA项目最吸引人的优势之一并不是你在课堂上度过的分分秒秒,而是你将有机会通过这个项目扩大你的个人人际关系网。Sergey Brin和Larry Page在斯坦福的学生宿舍里相谈甚欢,创建了Google。如果他们只通过Skype联系,会有同样的结果吗?难道说Alex Rigopulos 和Eran Egozy是通过电话会议交流,而并非是通过两人一起呆在MIT的媒体试验室,并且相互交换意见之后,才做出了《吉他英雄》和《摇滚乐队》这两款游戏的吗?

　　尽管如此,并没有证据可以证明在线学习就是一种相对劣等的学习方式。纽约州立大学(State University of New York)在线教育系统的前任负责人Peter Shea说道:“现在,越来越多的证据证明,在线学习的学习效果实际上比面对面指导的效果要好。”Shea出示了一份八月份的教育部报告。该报告指出,通过对为期12年的传统教学模式与成人教育模式进行对比研究发现,那些选择在线学习的学生考试成绩相对更高。

　　Kelley商学院的Richards认为那是因为在线环境让学生有更多的机会去消化与课程有关的材料,并且学生们也不用争抢发言机会。(在课堂上,只有第一个举手的人有发言机会。在线上,每一个人都有充足的时间整理思路,贴出自己的答案。)他说道:“有深度的学习,如果是一个长期的过程的话,那它必然会充斥着许多你看得十分吃力的材料。这就要求你对材料进行消化,之后用自己的话进行归纳总结。在课堂上,学生鲜有这样的机会。”他补充说道,因为在线课程是一个新生事物,许多教授会与课程顾问一起完成整个授课过程,这就意味着整个授课过程相对来说将会更加严谨。

　　杜克大学Fuqua商学院EMBA项目副院长John Gallagher指出,选择在线MBA项目学生的人口构成也许能为这种差异提供一些解释。与许多其他在线学生一样,杜克大学的全球MBA申请人都年纪偏长,同时也有较多的工作经验。他说:“比起一个28岁的年青人来说,一个四十多岁的经理人显然能够与他人分享更多的东西。这么一来,他们所做工作的性质就是完全不同的。”

　　另一方面,对那些四十多岁的经理人来说,让他们离开家庭、放弃事业,在学校里读两年是完全不可能的事。如果你也处在这样的局面,你的问题并不是在线MBA项目到底好不好呢?真正的问题是由那些得到认证的商学院提供的在线MBA项目是不是一定比那些没有得到认证的学校提供的项目要好?这个问题必须具体情况具体分析。但无论如何,你一定会从MBA项目中学到东西,这一点是无需怀疑的。

　　在线MBA项目有助于你脱颖而出吗?

　　尽管各项研究结果都偏向于支持在线教育,招聘人员和招聘经理依旧认为在线MBA文凭是一个二流文凭。GMAC(Graduate Management Admission Council,研究生入学管理委员会)在它所做的《2009年公司招聘调查报告》中写道,管理GMAT考试的非营利性组织指出,在所有参与调查的公司当中,只有9%的公司会雇佣持在线MBA教育文凭的员工,但77%的公司都表示愿意雇佣持有全职MBA教育文凭的员工。英特尔公司的发言人Gail Dundas在某封电子邮件中亲眼见到了这种歧视:“我们的目标招聘人员是那些从顶尖商学院毕业的人,这其中不包括在线教育。”

　　然而,招聘员工和招聘经理如何看待你的MBA文凭主要还是取决于你过去的工作经历,以及你的简历。如果你的商校文凭是你求职过程中的最大卖点,而且你又试图通过这个文凭让对方相信你是最好、最聪明的人选的话,那么一个在线MBA教育的文凭可能不会帮你实现愿望。你最好还是传统大学去读一个全职MBA,最好是去一家墙上爬满了常春藤的商学院。

　　如果你与其他MBA申请人一样,读MBA只是为了谋求职业生涯更好的发展,那么,去一家拿到认证的商学院读书也许是一个不错的选择。Shulman Associates是一家位于旧金山的猎头公司,与GM,MetLife还有Oracle等等许多公司都有合作关系。这家公司的创始人Barry Shulman承认:“一家顶尖商学院的文凭的确有助于你得到面试机会。”但Shulman同时又补充道,但文凭本身并不会帮你得到这份工作。如果位置合适的话,他会毫不迟疑地推荐拿在线MBA文凭的经理,同时他指出招聘经理通常会更关心你过去的工作经历,并非你的MBA文凭。这对拿在线MBA文凭的人来说,是一个好消息。

　　随着在线MBA项目越来越普及,招聘人员对在线项目的偏见将会逐渐削弱。事实上,在Stanton Chase International 猎头公司任董事的Bernard van der Lande则认为在线MBA在很多情况下有着全职MBA不可比拟的优越性,这是因为在线MBA的学员来自全球各个国家。这家财富500强公司的招聘员工说道:“你在密西根,与此同时,你必须与一个来自中东,一个来自中国的同学完成一次案例分析。这太神奇了。开展全球性业务的公司很喜欢具有世界性战略眼光的人。”

　　你要不要考虑去一个没有认证的学校读MBA?

　　从总体上来说,一所只提供在线教育的营利性学校颁发的文凭对你的职业生涯帮助不大。但也许你的工作目标不同,你会认为拿什么样的文凭并不重要。

　　Heather Fenstermaker是一位27岁的行政助理,在一家位于华盛顿贝林厄姆的投资公司工作。她选择了Kaplan大学的营利性MBA项目。她做这个选择的目的是希望这个MBA项目能够有助于她开展她的第二职业——建立一家名为Swell的环保服装店。Kaplan帮助她制定了一套职业规划,这有助于她从当地银行筹措到资金。现在,Swell已经开张八个月了,每个月的销售额都在攀升。Fenstermaker不光开了一家实体旗舰店,最近她还把在Kaplan在线销售课程里学到的“客户保留概念”运用到实践中来,开设了一家网店。她说:“Kaplan帮助我把想法变成了一份切实可行的商业计划。”

　　Kaplan大学和凤凰城大学提供的这些项目,核心主张就是放弃名望,偏向实用。这两所学校的平均学费是20500美元——这个数额仅仅是传统商学院的一半,甚至更低。因为这两所大学基本上每六周都会有一次滚动录取机会,所以你可以随时开始你的学业。学历或者专业背景缺乏都不会成为录取的障碍。GetEducated.com网站一直为在线商学院做排名,近日这家网站的创始人Vicky Phillips说道:“我在我的网站上看到最常见的问题就是‘在哪里可以不需要考GMAT,拿一个在线教育的文凭?’互联网的作用就是为我们提供便利,现在人们对教育的态度也可以用一个字来形容,那就是——快。”

　　目前我们还不清楚新成立的Jack Welch管理学院(JWMI)会在多大程度上提升此类学校的形象。JWMI有一个专门为全球中层经理设计的课程计划,为期两年。这个课程计划将模仿通用公司位于纽约Crotonville的管理发展学院制定的课程计划,将学习的重心放在实践上。参加这项课程的学生在学习过程中不会接触到一堆又一堆的哈佛商学院的案例,来给学生授课的哈佛商学院的名誉退休教授,同时学生们还会被派遣到全球不同的公司,帮助公司经理们解决实际问题。Welch不光参与设计了每一门课,每周他还会进行一次播客讲座。他还邀请了密西根大学全球领导项目的负责人Noel Tichy一起管理这所学校。Tichy为我们描述的目标非常宏大。他说:“Welch和我关注的是培养可以推动增长和促进改变的领导者,同时我们还希望能够找到在二十一世纪管理公司所需要的特质。”

　　当然,只有等到这个项目的毕业生走上了大型公司的领导岗位之后,在线MBA在人们心目中的地位才有可能得到改变。在那之前,在线MBA项目可能会一直被人们认为是职业生涯中期转职或者薪资增长的最好跳板,这可能低估了在线MBA项目的实际价值。同时在这个过程中,在线MBA项目还要努力应对企业招聘人员惯有的偏见,同时还要处理被商校排名机构忽视的问题。《美国新闻和世界报道》(U.S. News and World Report)的一名资深教育作家Kim Clark谈到她最近发表的文章里,尚没有对在线MBA项目进行排名的计划。对这种遗漏,Clark表示也许有一天人们会觉得是一种十分短视的做法。她说“这简直是必然会出现的。人们对在线MBA的看法总是落后于实际。”

　　在线MBA的价值何在?