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美国就业市场继续下滑，上个月，又有524,000名美国人失去工作。在此过程中，首席执行长们的“失业率”也开始上升。
周一被希捷技术公司(Seagate Technology)解聘的威特金斯(William Watkins)是过去8天时间里第六位遭解职的上市公司CEO。在他之前，泰森食品(Tyson Foods Inc.)、Borders Group、Orbitz Worldwide Inc.、Chico's FAS Inc.和Bebe Stores Inc.的CEO上周先后离职。
许多专家认为，这些变化预示着企业高管领域今年将变得更不稳定。与其他公司一样，这6家公司一直在为财务业绩不佳、股价下跌而大伤脑筋，有些公司还受到投资者的批评。
对管理咨询公司、招聘公司、投资者和企业治理专家进行的非正式调查显示，有其他几家公司CEO的位置也岌岌可危，他们是：通用汽车(General Motors)的瓦格纳(Rick Wagoner)、花旗集团的潘伟迪(Vikram Pandit)、 Office Depot Inc.的奥德兰(Steve Odland)、 美国银行(Bank of America)的刘易斯(Kenneth Lewis)。这些公司的人士要么表示他们的CEO仍得到董事会的支持，要么拒绝置评。
斯坦福大学商学院金融学助理教授詹特(Dirk Jenter)说，困难时期CEO换人的情况会加倍出现。詹特最近对1993-2001年期间1,627起CEO变动案例进行的分析发现，在经济下滑、公司股东回报低于竞争对手的时候，CEO最容易被扫地出门。据高管研究公司Spencer Stuart的数字，去年，标普500指数企业中有61家更换了CEO，上年同期是56家。詹特预计，这方面的数字今年可能会增加。他说，公司董事会通常会在股东投资回报相对水平开始下降后一到两年更换CEO。
HealthSouth Corp.董事、特拉华大学商学院Weinberg企业治理研究中心负责人埃尔森(Charles Elson)说，随着困难期的持续，人们会开始审视企业领导者的反应。
美国以外地区也出现了企业高管被解聘的现象。矿业巨头力拓公司(Rio Tinto)周一说，其铝业分部CEO伊文斯(Dick Evans)计划退休，并将在4月20日退出董事会。从事电力和制铝业务的挪威海德鲁公司(Norsk Hydro ASA)周一也说，其CEO将于3月30日离职。
希捷技术公司解聘威特金斯的同时还宣布，计划裁减10%员工。这家硬盘
生产商还对12月的销售额发布了预警。过去一年中，该公司股价下跌了80%。周一该股在纳斯达克市场的股价收盘下跌16%至4.76美元。Borders和泰森公司在原CEO执掌公司期间股价也大幅缩水。琼斯(George Jones)自2006年7月在Borders担任CEO以来，公司股价下跌约97%。
这股解职风还蔓延到CEO以下的其他高管职位。新上任的首席执行长常常会赶走原来的高管人员，重新组建自己的团队。伊利诺伊研究公司Crist|Kolder Associates负责人克里斯特(Peter D. Crist)认为，考虑到经济衰退，这是他30年来见过的最动荡的时期。
北电网络(Nortel Networks Corp.)董事长、曾担任通用汽车副董事长的皮尔斯(Harry Pearce)也认为可能会有更多CEO离职。他说，在目前这种恶劣环境下，替换CEO的压力非常之大。
皮尔斯认为，其中许多变化都是病急乱投医。现在可能是做出改变的最糟糕的时期。皮尔斯说，在危机期间聘用新领导人很容易导致不好的决策，因为新上任者必须在完全掌握业务前就迅速采取行动。他拒绝评论北电网络CEO迈克扎菲罗夫斯基(Mike Zafirovski)的前途。他自2005年开始管理这家陷入困境的电信设备制造商。
更换CEO基本不能解决问题。2008年6月，《华尔街日报》对30家在2005年1月至2007年6月期间更换CEO的大公司进行了调查，结果显示，这些公司的股票下跌的时候远远超过上涨。（此次调查不包括在信贷危机期间失去工作的金融服务公司的CEO。）
几位被认为今年地位岌岌可危的CEO上任时间都不算久，他们未能遏制公司财富的缩水势头。潘伟迪2007年12月被任命为花旗集团的CEO，这期间该公司遭受了数十亿美元与抵押贷款危机有关的损失。但花旗集团的情况依然不稳定。花旗已经从联邦政府要求了两次注资，分析师预计该公司本月晚些时候还将公布再次出现巨亏的业绩。
知情人士透露，联邦官员曾讨论将潘伟迪离任作为第二次救助计划的条件之一，但后来认为他的下台可能导致公司的动荡。花旗集团首席独立董事理查德帕森斯(Richard Parsons)周日称，董事会依然对潘伟迪有信心，没有考虑让他下台。
美国银行的刘易斯去年因带领该行渡过信贷危机最艰难时期、并以低廉价格收购Countrywide Financial Corp.和今年收购美林(Merrill Lynch &Co.)而赢得赞誉。
现在，一些分析师开始怀疑这些交易最终是否会损害美国银行。该行去年10月份已经将股息减少了一半。过去一个月里，美国银行股票的跌幅大大超过了其它银行。埃尔森说，刘易斯现在面临很大的压力。鉴于美国银行近期的表现，他还需要观察。美国银行发言人不予置评。
自互联网泡沫以来，Sun也一直难以找到持续增长的良方。施瓦茨(Schwartz) 2006年取代Sun联合创始人斯科特麦克利尼(Scott McNealy)，但之后Sun仍落后于惠普(Hewlett-Packard Co)等竞争对手。Sun在截至去年9月的第一财政季度亏损了16.8亿美元，其中包括14.5亿美元同2005年一项收购交易有关的冲销。而不久后，惠普发布了最新财季好于预期的收益报告。Sun的股价去年下跌约75%，惠普则下跌了约25%。
Sun的一位机构投资者称，施瓦茨显然如坐针毡。但Sun的最大股东Southeastern Asset Management Inc.上月在Sun同意任命两位Southeastern选择的董事后表示，完全支持施瓦茨。Sun的发言人称，董事会完全支持公司领导层及其策略。
其他地位不稳的CEO们面临着更长期的问题。瓦格纳自2000年以来一直领导通用汽车，在此期间该公司市场份额不断缩小，其股票已下跌了约94%。在去年秋天通用汽车申请联邦紧急救助时，一些国会议员就曾敦促瓦格纳辞职。
瓦格纳一直回避要求他辞职的呼声，通用汽车的董事也公开对他表示支持。通用汽车发言人托尼塞尔沃纳(Tony Cervone)说，他仍得到了董事会的支持。
Office Depot落后于更大的对手史泰博(Staples Inc.)，该公司不久前将今年开设新店的计划数量减少了一半。去年，心存不满的股东威胁要发起委托书之争，称管理层把经济疲弱作为公司持续表现不佳的借口。
董事会首席独立董事内尔奥斯特里恩(Neil Austrian)在声明中称，奥德兰正在竭尽所能改善公司业绩。他说，我们相信我们拥有得力的管理层。
Joann S. Lublin
