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美国网络咨询业产生于八十年代初期，其发展经历了三个阶段。
第一个阶段：起步阶段，一些网络信息与战略咨询公司开始产生。如Gartner1979年成立，Forrester1983年成立，
Jupiter1986年成立。这个时期的网络咨询公司主要以行业统计和分析为主，同时开展一些少量的战略咨询。
第二个阶段，发展阶段。这一时期从八十年代末、九十年代初开始，一方面是传统咨询公司的转型，另一方面是独立的电子商务咨询公司的诞生。随着美国网络经济发展的加速，美国传统的咨询公司开始向网络咨询转型。以普华永道和安达信最为有代表性。与此同时，源于市场的推动力，特别是传统企业转型和e化的驱动力，独立的电子商务咨询公司纷纷成立，如Xpedior、Sapient、MarchFirst等。
第三个阶段，繁荣阶段。这个阶段从九十年代末开始，主要的特征是一些传统的技术公司开始向网络技术咨询转型，以IBM和HP最为典型。IBM从1998年底以来将自己定位成网络服务商，并不断充实自己的咨询力量。惠普咨询事业部也是在1998年脱胎于惠普的专业服务事业部，并在2000年惠普组织结构全部重新调整，惠普咨询事业部作为惠普公司面向客户组织机构中的战略组成部分全新亮相。在2000年的前6个月中，惠普咨询发展的非常好。其订单与前一年同期相比增加了40％，同时增加了2000多个咨询顾问，以加强其在服务方面的力量。
与中国经济相比，美国经济核心的竞争力就在于它有一个紧密相扣、中心清晰的产业链。在互联网经济中位于上游的是技术研发、产品的制造者，其代表是CISCO、Lucent、惠普、IBM等，位于下游的则是诸如通用、沃尔玛、西南航空等传统型行业，而居于其中的相当大的一个产业群是提供各种网络咨询和服务的网络公司、IDC、ASP、ISP、应用软件商、解决方案和系统集成提供商等等各种服务提供商，这样的产业链在中国目前还没有形成。
另外，美国咨询业的发展完全是靠市场机制的运作，市场行为规范且有一定的宏观调控和微观约束机制，并通过刺激客户需求开拓和培养咨询市场，形成了具有相当规模的网络咨询产业，为美国的网络经济发展起到了推进作用。
美国现有20余家已经上市的网络咨询公司，稍居规模的也有100多家左右。从类别上看，美国网络咨询业目前主要有四大类，即信息与战略咨询类、技术咨询类、管理咨询类和电子商务咨询类。2000年美国互联网经历了前所未有的打击，网络上市公司的市值缩水达到75％，网络咨询业也由此受到了冲击。一些网络咨询公司如Razorfish和Viant都被迫大量裁减员工，股价在过去一年中的跌幅都超过了90％。但是，大部分互联网咨询企业在2000年并未出现恶化，相反一些具有技术背景的网络咨询公司在过去的一年中仍处在急剧上升的态势，具有行业分析与研究背景的网络咨询公司更是有了相当的收入和赢利。如Sapient在2000年底公布，其营业收入比2000年第二季度末开始运营时增长了96％，净收入也相继增加了一倍。这是因为，美国传统企业的e化过程虽然接近尾声，但对电子商务方案改造与提升的需求并未出现下降；另外，从全球来看，对传统企业的改造还刚刚开始，需要规模更大更专业的技术和财务咨询服务。
中美网络咨询业没法拼
与美国互网络咨询业相比，中国的差距到底有多大？
首先，起步时间晚。美国网络咨询公司大多在80年代初期成立的。而中国的网络咨询公司大多要晚美国十五年。互联网时代的十五年，相当于传统经济时代的50年。
第二，发展规模小。从规模来看，美国的网络咨询公司与我国的网络咨询公司有着天壤之别。美国网络咨询公司的从业人员大至几万人，小的也有几百上千人，如Gartner拥有4300个雇员，其中分析员和咨询师1400名，Forrester拥有分析员和咨询师576名，而以管理与技术咨询为主的咨询公司拥有的顾问更多，普华永道则在全球拥有155，000名专业人才中有32，000从事技术和商业顾问，转型后的IBM和HP从事咨询人员也都超过了万人。而中国咨询公司最大的也不过一百来人的规模。
行业规范程度低。早在1933年，美国就由几个最主要的咨询公司成立了管理咨询工程师协会，协会的主要目的就是把合法的咨询人员和冒充内行的人分开。之后，一些类似的协会又相继成立。这些协会一直坚持努力提高咨询行业的专业技术水平，通过协会章程等形式，对咨询人员的从也资格、职业道德作出了明确规定，还定期对其会员的信誉进行评审。而我国目前对咨询业缺乏宏观管理机制，对各类咨询机构的发展方向、管理体制等重大问题缺乏统一的指导政策，承担审批的工商部门还不具备审核咨询机构服务水平的条件。国内网络咨询公司管理水平参差不齐，离专业化、规范化的要求还有一定的差距。
赢利能力差。从营业收入来看，美国大的网络咨询公司已有上亿美金的收入，而且开始赢利，如Gartner2000年营业收入已达到8.59亿美金，税前利润0.56亿美金。而国内网络咨询公司收入很少，总量就没有超过千万人民币，更谈不上大的赢利了。另外，国内网络咨询业处在资金原始积累的实验阶段，资本市场的运作尚未启动，而国外网络咨询公司则早已进入资本市场，仅美国就有20多家上市。
国际化程度弱。国内的网络咨询公司鲜有在大陆以外地区开设分支机构，目前只有China Labs分别在香港和波士顿象征性设立了两家分公司。但是即使建立了分支机构，也很难谈得上多少海外业务。而国外网络咨询公司的国际化程度很高，如Gartner在全球设立了80多个办公点，IDC在43个国家设立了分支机构。海外的业务收入在这些国际化的咨询公司中权重越来越大。
综合来看，美国网络咨询业已经具备了成熟的行业特征，而我国的网络咨询业刚刚起步，路途还相当遥远。
