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一、管理咨询的涵义
我国的企业管理咨询是借鉴日本和欧美国家企业管理咨询的理论、方法和经验发展起来的。由于各国文化、语言、管理咨询的发展阶段不同，对管理咨询的概念表述也不尽相同。美国哈佛《企业管理百科全书》的定义是：“对现营的事业实行确实的诊断，进而针对经营环境之变化，确立现行事业的基本方针与有关未来的事业结构的方针，然后根据方针来界定计划并切实执行。”日本著名的经营学家占部都美在其《经营学辞典》中，给管理咨询的定义是：“所谓管理咨询，是指调查企业的实际经营状态，诊断经营方面的问题，提出具体的改善建议，或者在此基础上对改善建议的落实给予指导。”
笔者认为：咨询是一种顾问服务，并不是去操纵企业，也不是替代管理者做出决策；它是以正确的方法、在适当的时间、向合适的人提出正确的建议；咨询是一种独立服务，包括技术独立、财务独立、行政独立、政治独立和感情独立。
真正意义上的管理咨询公司，既不是“点子公司”，也不是“信息公司”，更不是“策划大师”，而是依靠咨询人员的知识和智慧，在研究分析的基础上，协助企业进行科学决策，全面提高企业管理能力的智力型机构。管理咨询是由具有丰富经营管理知识和实践经验的专家，深入企业现场，运用现代化的手段和科学方法，通过对企业诊断、培训、方案规划、系统设计与辅导，从企业的管理到局部系统的建立，从战略层面的确立到行为方案的设计等，对现代化企业生产经营全过程实施动态分析，协助其建立现代管理系统，以获得强有力的竞争优势的一种专业服务活动。
管理咨询包括：发展战略咨询（如麦肯锡、波士顿）、投融资咨询、财务会计咨询（如安达信、普华永道、毕马威、德勤、安永）、税收咨询、市场营销咨询、人力资源咨询、生产管理咨询、工程技术咨询、业务流程重组与管理信息化咨询（如安盛）等等。
二、管理咨询的作用
“技术密集的高科技产业以及知识密集的咨询产业（国外已有人称之为第四产业）在第三产业中所占的比重是衡量一个国家经济发展质量和一个国家未来‘核心竞争力’的一个重要指标”。在美、日、欧洲等经济发达国家中，咨询业已被列为高层次知识产业中的重要领域。
英国《经济学家》周刊最近在一份有关管理咨询业的调查报告中指出，人们之所以需要管理咨询业，其理由可以概括为两个词：复杂性与不确定性。事物的复杂性和不确定性往往使得“当局者迷，旁观者清”，因而需要听听外人的意见。正如美国著名咨询公司麦肯锡公司合伙人洛威尔?布赖恩所说：“别人的问题就是我们的机会”。据统计，世界咨询业的年收入高达4000亿美元，而他们所创造的巨大社会经济效益则更是难以计数。咨询业已成为政府、行业、企业的智囊团。据了解，美国有60％的企业要和咨询公司合作，在日本，这个比例是50％，而我国还不到10％。
“过去胆大打天下，今天借脑闯市场”。改革开放前后，一些企业靠机遇、靠权力、靠政策、靠关系、靠胆子、靠不平衡的卖方市场走向成功。如今，市场体系逐步完善，市场竞争愈演愈烈，市场空隙越来越少，企业的发展必须靠自己的努力来构建科学的管理体制和经营机制。政策、法律、技术、市场等因素时刻都在影响着企业的运营，管理和经营必须依靠外脑和咨询机构来支持以提高自己的管理水平和经营能力。
具体说来，管理咨询具有3大重要作用。
1.提升企业运营效率，提高企业成长性 比如，科龙、华宝两大空调企业的合并，是和罗兰?贝格国际管理咨询有限公司进驻科龙，进行全面的管理、营销变革分不开的；康佳一改以往一门心思做彩电，涉足手机生产，其间，麦肯锡的咨询颇为引人注目。前者实行的是多品牌策略，后者则是多元化选择策略。罗兰?贝格1995年为德意志银行进行采购领域降低费用的咨询，通过把一些业务领域分割出去、改变供应商、重新进行价格谈判等措施，使德意志银行每年节省采购开支数千万马克。
2.促进管理科学研究的发展 管理咨询是用管理理论服务于企业实践的最接近的行业，管理咨询离不开理论的支撑，也离不开实践的基础，管理咨询必然要用管理理论、管理方法指导企业的管理实践，发现问题，分析问题，解决问题。管理咨询的研究与开发侧重于新的管理思想、方法和技巧，新的咨询方式、新的解决问题的手段与思路。管理咨询业的竞争优势来自不断的研究与开发。由于问题的不确定性和复杂性，管理理论必然会在实践中得到丰富和发展，比如泰勒的科学管理理论、法约尔的行为科学理论、大卫的企业文化理论等等，无不是从管理咨询中汲取企业实践素养进而完善升华的。同时，在解决企业实际问题时发明了一系列行之有效的方法，如BCG、SWOT、PPM，等等，这些方法已经成为管理科学的重要分析工具，大大丰富和发展了管理学理论宝库。
3.促进职业经理人的成长 职业经理人就是以经营管理企业为职业的职业管理者，市场经济需要大批的职业经理人，也为职业经理人的成长培育了肥沃的土壤、提供了广阔的施展才华的空间。但我国的职业经理人发育是不如人意的，这除了众所周知的体制性原因外，也有个体成长原因。我国缺少培育职业经理人的场所，现在非常时髦的MBA，我国仅有9000人（而美国每年毕业70000人），而且，我们的MBA教育不尽人意：缺少中国企业的经典案例，缺少有企业实际运作经验的“传道、授业、解惑”的教授，缺少具有操作性的运作方法。因此，培育出来的MBA难以担当高级职业经理人的重任。然而，管理咨询业却恰好弥补了这方面的缺憾，可以说是培育职业经理人最好的学校。一是各咨询公司开展的外训课，通过专业培训师为企业经理培训各项职业管理技能；二是从事管理咨询的高级顾问可以转而成为职业经理人，直接去运作企业；三是为各高校MBA提供了实战实习场所，“干中学、学中干”，加深对企业运作的感知；四是在咨询作业运作过程中，通过方案设计、专项培训、言传身教，为职业经理人树立典范。
