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一、咨询及咨询业
1、“咨询”的概念。咨询是一个泊来语，英语写作“Consult”，它的第一层意思是“向人求教、询问以便寻得资料和参考意见等”；第二层意思“会诊、看医生”；第三层意思“与人商量、商议”。
中文的解释，咨询就是“征求意见”。（以前多指行政当局向顾问之类的人员或特设机关征求意见）。
现代社会对咨询的解释无论从概念的内涵还是概念的外延都有了很大的变化。尽管目前尚无一个世界统一的公认的新的专业概念，但人们已经对传统的咨询概念解释不甚满意乃是不争的事实。
从内涵上讲，现代社会由于经济全球化地不断推进，新技术革命的浪潮此起彼伏，新事物层出不穷，整个世界处于不断变化的过程之中，并且这种变化的速度、深度以及复杂性都空前剧烈。因此，人们对“咨询”的理解，已经不仅仅局限于“向人求教”和“与人商量”，而是越来越需要各种基于知识的专业化服务，需要对问题的产生、发展和解决提供专业化的分析和行之有效的综合性解决方案及实施方法。因为，现代科学技术与工业的高度发展，既为我们带来了高度的物质文明，同时也给人类社会带来了十分严峻的问题，如人口巨增、能源危机、资源枯竭、环境污染、生态平衡失调、城市臃肿、交通拥挤等等，使我们所面临的问题越来越复杂。而解决这些问题不仅需要个人的经验和智慧，更需要科学家、技术专家、经济学家、金融学家、管理学家、社会学家组成团队，联合作战，共同寻找解决复杂问题的方案。
从外延上看，“咨询”已经跳出传统的服务指向（如单纯地为行政部门或某一个特定的对象），而发展成为一种跨学科、跨部门和跨行业的综合性的词汇运用。
2、咨询业及其基本特征。总体上讲，咨询业是伴随着人类社会活动而产生的。随着社会的发展，咨询业也经历了几个发展时期，在不同的阶段，咨询的本质含义、活动方式、规模、影响程度等方面都有着根本的区别。一般来说，咨询业的发展大致经历了三个时期。
（一）个体咨询（或称古代咨询）；
（二）集体咨询（或称经验咨询）；
（三）综合咨询（或称现代咨询）。
咨询业作为一种行业的出现，至今尚无确切的资料可考。但就咨询本身的特点从传统的角度来看，远在中国古代夏、商、周以来（有文字可考）就已经存在。比如大王、诸侯之间的对话，古代的占卜、巫术，皇帝与大臣的升朝议事等等，用现代语言讲均可视为“咨询”。国外古希腊、古罗马时代也存在类似现象。这些现象，虽然当时并没有冠以“咨询”的说法，但已属于“个体咨询”的范畴。古代的个体咨询，一般都具有一技之长，一得之见，以“多谋”协助当事人“善断”，以“咨询”帮助当局者“决策”。
以自由职业的方式进行个体咨询活动，大约起源于19世纪英国工业革命之后。由于当时建筑业发展很快，个体咨询业也就首先在土木建筑业方面得到发展。如英国建筑家约翰·斯梅顿最早组织“英国土木工程师学会”，这个学会当时的作用除了保护个体咨询者的合法权益外，对于较大的项目还可联合承担一些咨询业务。当然，这种活动仍属于个体咨询，是个体咨询向集体咨询过渡的一种重要形式。
咨询作为一个专业行业的出现，大致在20世纪初。随着经济的发展，建设的需要，个体咨询已不能满足形势的需要。在西欧、北美的国家相继出现了各种规模和类型的咨询公司，从事土木、工业、农业、交通运输以及经济开发领域、海外投资等各项咨询业务。这些咨询公司一般都具有法人地位，独立经营，以专业机构、集体的智慧为客户服务，有些公司甚至是政府授权成立的。如美国的“胡佛研究所”。这些咨询机构对资本主义社会的发展、殖民地扩张和开发等方面都作出了一定的贡献，同时也使咨询产业向现代咨询业过渡打下了基础。
20世纪40年代，尤其是第二次世界大战之后。由于科学技术和经济的迅速发展，社会活动日益复杂多变，影响和涉及的面越来越宽，经济与社会发展中出现的一些较重大的课题，往往涉及政治、经济、技术等多种因素。这对于各种层次、各个部门的决策者来说，很难作出正确决策，需要组织多方面的专家开展综合研究。咨询业在这种形势下，顺应潮流而发展，在规模上出现新的飞跃，从而由集体咨询时期进入综合咨询时期。这一时期最主要的特点就是“多专业”和“综合性”。目前，以美国为代表的西方发达国家的咨询服务业已经相当成熟，其咨询服务领域涵盖了金融、投资、信息、教育、培训、房地产、基建工程、工业设计、物流管理、环保、法律、财务、评估乃至广告公关等，几乎涉及社会生活的各个方面。而且市场运作规范，专业化程度高、法制法规健全，已经形成相对稳定的咨询行业与服务体系。应该说，随着社会经济生产生活的全球化，咨询业在人们生活的各个方面起着越来越重要的作用，其在产业结构中所占比重的大小，已经成为衡量一个国家经济发达程度的标志和象征。
个体咨询（古代咨询）、集体咨询（经验咨询）与综合咨询（现代咨询）的差异。
（1）个体咨询与现代咨询的差异
A、由于历史条件的限制，个体咨询基本上是以自己的聪明才智、社会经历，凭经验、推理和有限的知识进行咨询，与现代咨询师经过科学培训，具有系统的专业知识，以科学的方法和依据进行咨询有着本质的不同；
B、古代的咨询者都隶属于某个统治者，必然以当权者的意志行事，其咨询的科学性、正确性、自主性会受到较大影响。而当代咨询结论的自主权佃户于具有法人资格的咨询企业，无需按委托单位的意见办事，可独立地、客观地按科学的方法进行研究，提供客观公正的咨询成果；
C、个体咨询不具有独立的法人地位，在现代，这种不负民事责任的个体咨询是不允许的、也是行不通的。
（2）集体咨询与综合咨询的差异
A、从专业的角度讲，集体咨询是以专业咨询为主，而综合咨询则是以多专业综合咨询为主。尤其是20世纪末到本世纪，交叉学科得到迅猛发展，一个项目所涉及的问题往往不是一个专业，同一问题受多学科影响的因素增多。这就必然使咨询业的从业人员必须由多学科领域的专家组成；
B、从课题规模角度看，集体咨询时代主要以微观决策为主，而综合咨询则是以宏观战略综合分析研究为主，它涉及到地区、国家的发展战略、政策方针，以及一些国家共同关心的全球性问题的研究。
C、从服务范围上考察，集体咨询时代主要以经济、技术领域咨询为主，综合咨询则涉及到各个领域。它包括政治、军事、外交、法律、政府决策、政策研究以及全球发展战略等各种非经济领域。
D、在咨询规模上，集体咨询时代的小规模咨询机构已经发展到国际合作咨询和跨国咨询。如（瑞典的“斯德哥尔摩国际和平研究所”由七个国家8名理事组成；美国的“国际咨询工程师联合会”由16个国家组成；此外还有“国际应用系统分析研究所”由17各国家组成；“国际战略研究所”由53个国家组成等等。）
一般来讲，现代咨询产业的跨国化发展，主要由两方面因素促成：
第一、海外投资的需要。一些经济实力强的国家，在海外寻求投资发展， 为了能迅速准确地提供对象国家和地区的经济、法律、投资咨询，就必然需要各种跨国籍、跨行业的人才来充实现代经济咨询队伍，尤其是预计投资的对象国国家的人才，组成所谓“混血统”的多国籍、多行业的跨国咨询公司，以适应对外投资咨询的需要（如日本1995年成立的“日中经济社”）。
第二、海外咨询的需要。随着一些发达国家技术输出和资本输出的增加，海外客户委托的咨询业务也增多，促进了咨询产业的跨国化发展，进而扩大到各种领域。
综上所述，咨询业就现代社会而言，它的基本特征可作如下概括：咨询业就是“帮助客户组织实施不断的有效变革，努力地减少决策失误和变革风险，实施成功创新，保证组织在一个不断变化的环境中运转和发展”。
3、咨询业在现代社会的功能和作用。当今世界，如何适应变化的能力，已经成为任何一个组织或企业事业成功的基础和生存的根本条件。因此，咨询业机构在不断帮助客户组织发展的过程中，本身也在全球变革中充当一个先锋角色，在这个意义上说，咨询业毫无疑问是任何一个国家创新主体的重要组成部分。
其次，发达国家的经验证明，咨询业是市场经济发展不可分割的重要资源，也是社会分工的必然。在科学技术高度发达、各种信息快捷传递的今天，技术性、知识性的服务业务必须实现社会化服务，这不仅是政府职能转变的必要条件，也是满足社会各类组织对新思想、新技术、新设备、新的管理方式的迫切需求。因为，在各类专业化组织的帮助下，有利于社会各类组织，特别是企业组织的效益提高和决策风险降低，可以说，咨询业在市场经济发展中具有不可替代性，有时甚至发挥决定性的作用。
二、中国咨询业对从业人员的基本要求
1、咨询业从业人员的基本素质。
良好的道德品行；（诚、信）
宽广的知识积累；（博、宽）
深厚的理论修养；（渊、专）
执着的敬业精神；（忠、勤）
丰富的社会阅历和工作经历；（多、复）
2、咨询业从业人员的基本能力。
创造性思维能力（观察力、记忆力、坚韧力）；
知识更新能力（自学能力、更新、补充能力）
协作交流能力（团队精神、对内对外善于交流配合）
咨询专业能力（知识渊博、心理素质好、仪表谈吐高雅文明）
美国学者根据调查统计，提出了咨询业各级管理人员所需才能的比例构成，如下表1： 
表1：咨询业各级管理人员所需才能比例构成
★注意表中对三者要求的的差别。
国外咨询公司的职务结构与要求，如下表2：
表2：国外咨询公司职务结构与要求
三、中国咨询业的现状分析
（一）中国咨询业的风雨历程概说。
1、中国咨询业的发展与环境
1.1 起步阶段。中国的咨询业从20世纪80年代开始兴起，其主要的驱动因素有以下几个方面。
——改革开放初期，允许外商来华投资。外商的进入为咨询业带来了新的市场空间；（如1985年后，联合国开发计划署、亚洲银行、世界银行等开始在中国投资，一批准备为其投资提供咨询服务的机构相继成立）
——科技体制改革，激励许多科学技术研究人员走出研究院所的象牙塔，面向市场提供专业技术服务；（1988年国务院颁布《关于深化科技体制改革的若干问题的决定》，科研机构开始进入科技咨询服务领域，形成第一次咨询机构注册高峰）
——软科学的发展为咨询业的发展提供了人才基础；
——政府开始致力于推动专业化服务业的发展；
——社会主义市场经济体制的建设使企业逐渐成为决策的主体；（1992年国务院颁布《关于加快发展第三产业的决定》后，形成第二次咨询机构注册高峰）
——允许在华的国际发展组织、援助组织等咨询服务项目对独立的咨询机构开放；
——国家鼓励政府工作人员和科研人员从事服务行业；
——允许为跨国公司的进入提供咨询服务的外国咨询机构进入我国市场。
如果说，20世纪80年代是我国现代咨询业的萌发阶段，那么，中国的咨询机构主要是由国有的和外国的咨询机构构成。
1.2 初始阶段。20世纪90年代是我国咨询业发展的重要时期。首先是政府在推动、引导、规范咨询业发展方面发挥了很重要的作用，先后颁布了若干鼓励政策，开展了推动咨询业发展的试点工作，并从政府层面开展国际合作，为制定我国的科技咨询政策，推动我国的科技咨询发展、促进咨询业与国际接轨汲取了丰富的国际经验。（如1994年国家有关部门批复“三市一省”即北京、天津、上海和江苏省为咨询业试点省市）
随着我国咨询业的发展以及在国民经济中的作用逐步加强，为了掌握、评价、指导我国咨询业的发展，在国家科技部的推动下，1997年国家统计局将咨询业的统计纳入国家统计指标体系，为政府引导、促进、规范咨询业的发展提供了重要的行业信息和事实依据。90年代末，我国咨询业已经从初始阶段逐渐进入成长期，社会咨询意识开始建立，咨询机构独立从事咨询服务的技术、技能、市场开发能力日益成熟。
1.3 信息技术对咨询业发展的影响。
——信息技术突飞猛进，以信息技术为基础的信息管理系统，逐步取代越来越多的基本商业运转和工程设计流程，也改变着我们每一个人的生活；
——信息技术对咨询业所依赖的数据分析、知识转移、沟通模式等都带来了巨大的变化；
——数据和信息的激增加大了甄别和管理的难度，数据和信息的快速传播在提高咨询效率的同时又加剧了咨询的竞争性；
——信息技术企业的咨询和传统企业信息化的咨询又成为咨询业的一个新的、快速增长的业务领域
——信息技术的发展以及信息技术与其他技术的融合，催生了网络咨询、网络调查等新型咨询服务模式。
2、我国咨询市场分析。
2.1 规模快速增长、集中度提高。我国咨询市场规模快速扩张，全国咨询业的营业额从1996年的21.5亿元增长到2001年的302亿元。5年间增长了13.8倍，增长速度超过了同期我国快速增长的电信产业，与2001年全球1140亿美元的咨询市场规模相比,我国占全球市场的3.19%。从根本上说，我国咨询业市场的快速增长，是以我国经济长期稳定增长为基础的，并且得益于我国市场经济规则的逐步建立和完善。国家的经济转型，机构改革，加入WTO和创新观念的形成，都增加了社会对咨询的需求。
